档案照片——2009年10月19日，加利福尼亚州帕洛阿尔托市斯坦福卢西尔·帕卡德儿童医院（Lucile Packard Children’s Hospital at Stanford）3岁访客希拉·加西亚（Sheila Garcia）在探视病人前佩戴防护装备。（美联社照片/保罗·萨库马，档案）
忘记五彩斑斓的秋叶吧。任何照料者都知道，秋天的真正迹象是孩子们的咳嗽、打喷嚏和流鼻涕。
秋季标志着呼吸道病毒季节的开始，感冒、流感和其他病菌开始传播——尤其在年幼儿童中。
一项最新研究证实了许多家庭直觉认知：最小的学生携带最多病菌。根据发表在《儿科学》（Pediatrics）杂志上的研究，幼儿园和小学低年级学生的病毒检出率高于年龄较大的学生和教职工。
“由于免疫系统首次接触不同感染，年幼儿童每年可能感染多达10种呼吸道病毒，”密苏里州堪萨斯城儿童仁慈医院（Children’s Mercy hospital）的儿科医生、该研究联合负责人詹妮弗·戈德曼博士（Jennifer Goldman）说。
年幼儿童更易检出病毒
戈德曼和同事分析了2022年11月至2023年5月期间，密苏里州堪萨斯城一个大型学区800多名学生和教职工的鼻拭子和症状报告。
他们发现，总体而言，超过85%的参与者在该期间至少检出一种呼吸道病毒，超过80%曾出现急性呼吸道疾病——尽管不一定同时发生。更引人注目的是，92%的幼儿园和小学低年级学生检出病毒，而中学生约为86%，高中生约为77%，教职工为76%。
研究还发现，3至5岁的幼儿园儿童实际患病率也最高。
大多数病毒是引起普通感冒的类型，包括在65%参与者中发现的鼻病毒（rhinovirus），以及在约30%中检测到的季节性冠状病毒（seasonal coronavirus）。引起新冠肺炎（COVID-19）的病毒在约15%的研究对象中被发现。
研究证实了身为父母的儿科医生的经验
戈德曼表示，这项新研究提供了学校环境中病毒负担的基线观察。它也证实了身为父母的儿科医生的现实经验，例如迈阿密大学健康系统（University of Miami Health System）的妮可·托雷斯博士（Nicole Torres）。
“我可以就我自己的孩子说——他们现在十几岁了——他们小时候更容易生病，”她说。
该研究也与早期研究一致，后者发现年幼儿童在家庭中传播呼吸道病毒方面扮演关键角色。卡丽·拜因顿博士（Carrie Byington）是2015年发表的一项犹他大学（University of Utah）研究的合著者，该研究招募了26户家庭，每周对家中所有居民进行鼻拭子采样，持续一年。
拜因顿回忆道，该研究发现5岁以下儿童在全年一半的周数中检出病毒，她目前任职于加州大学圣地亚哥分校（University of California, San Diego）。
“如果你生活在多子女家庭中，这个比例会更高，因此似乎总有人生病，”她说。
如何预防疾病——或至少尝试
专家承认，在学校或家中预防儿童疾病可能很困难。
他们表示，及时接种新冠肺炎和流感疫苗非常重要。同样重要的是勤洗手、学会遮掩咳嗽，以及避免手接触眼、鼻、口。清洁和消毒经常接触的表面和物品，以及优化新鲜空气流通也是关键。
当年幼儿童生病时，最佳治疗通常是支持性护理，如补充液体和休息。在严重情况下，医疗提供者可能推荐退烧药物或抗病毒药物。
然而，像咳嗽这样的持续症状可能需要几周时间才能完全消失。到那时，孩子很可能又患上另一种感冒。
“我确实告诉年幼儿童的父母，预期孩子每月或每半月生病一次，”托雷斯说。“情况似乎就是这样。”
美联社健康与科学部门获得霍华德·休斯医学研究所科学教育部和罗伯特·伍德·约翰逊基金会的支持。美联社对所有内容负全部责任。
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