神经元可以燃烧甚至制造脂肪以维持大脑运转。科学家发现，增强这种基于脂肪的能量系统可能有助于修复受损的脑细胞。图片来源：Shutterstock
来自澳大利亚昆士兰大学和芬兰赫尔辛基大学的研究人员发现，神经元能够使用脂肪作为能量来源，这挑战了长期以来认为神经元仅依赖糖分的观念。更引人注目的是，当大脑能量需求增加时，神经元可以通过回收自身细胞成分来产生自己的脂肪。这一过程依赖于一种名为DDHD2的关键蛋白质。
可能改变生活的发现
在一种名为遗传性痉挛性截瘫54型（HSP54）的罕见脑部疾病中，DDHD2蛋白质无法正常发挥作用。当这种情况发生时，神经元失去了产生能量和正常运作所需脂肪的能力，导致神经细胞之间的通信问题早期出现并逐渐恶化。
受HSP54影响的儿童通常在年幼时就开始出现运动和思维困难。然而，这一新发现带来了乐观的理由。在实验室实验中，科学家用特定的脂肪酸补充剂治疗受损的神经元，发现仅在48小时内，细胞就恢复了能量产生和正常活动。
"这是一个真正的游戏规则改变者，"构思该项目并在澳大利亚生物工程与纳米技术研究所领导这项研究的Merja Joensuu博士说。"我们已经证明健康的神经元依赖脂肪作为燃料，当HSP54等疾病中这一通路失效时，可能可以修复损伤并逆转神经病理变化。"
推动进步的新技术
研究人员现在正在准备下一阶段的工作，包括在临床前模型中测试基于脂肪酸的治疗方法的安全性和有效性。这些研究将确定类似的方法最终是否可用于人类，以及这种基于脂肪的能量系统是否也可能在治疗目前缺乏有效疗法的其他神经系统疾病中发挥作用。
"我们将继续通过新的非侵入性技术来成像大脑，从而促进潜在疗法的更快发展。这一突破不仅重写了教科书，还可能改变人们的生活，"赫尔辛基大学的Giuseppe Balistreri博士说。
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