红肉消费是慢性疾病（如心血管疾病和2型糖尿病）的公认风险因素。一项由马萨诸塞州总医院（Mass General Brigham）、哈佛大学陈曾熙公共卫生学院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）和麻省理工学院及哈佛大学的布罗德研究所（Broad Institute of MIT and Harvard）的研究人员进行的新研究表明，食用更多红肉，特别是加工形式的红肉，也会增加痴呆症的风险。该研究结果于2025年1月15日在线发表在美国神经病学学会的医学期刊《神经病学》（Neurology®）上，指出用坚果、豆类或鱼等蛋白质来源替代加工红肉可能将痴呆风险降低约20%。
“饮食指南通常侧重于减少心脏病和糖尿病等慢性疾病的发病风险，而认知健康虽然与这些疾病相关，却较少被提及。”马萨诸塞州总医院查宁网络医学部（Channing Division of Network Medicine at Brigham and Women's Hospital）的研究员丹尼尔·王博士（Daniel Wang, MD, ScD）表示。王博士也是布罗德研究所的成员和哈佛陈曾熙公共卫生学院营养系的助理教授。“我们希望我们的研究结果能鼓励更多关注饮食与大脑健康之间的联系。”
随着美国人口的老龄化，痴呆症对患者及其家庭构成了日益严峻的挑战。这项研究包括了133,771名平均年龄为49岁的参与者，在长达43年的随访中，有11,173人被诊断为痴呆症。数据来自护士健康研究（Nurses' Health Study, NHS）和健康专业人士随访研究（Health Professionals Follow-Up Study, HPFS），这些研究长期追踪数千名参与者的健康和生活方式，以评估其对慢性疾病（如痴呆症）风险的影响。这些研究涵盖了数十年详细的健康信息，包括参与者每2至4年更新一次的典型饮食情况。
一份典型的红肉份量为3盎司，大约相当于一块肥皂的大小。每天平均摄入四分之一份或更多加工红肉（例如两片培根、一片半火腿或一根热狗）的人群，相比那些每天摄入不到十分之一份的人群，痴呆风险增加了13%，这一结论在调整了多个临床、人口统计和生活方式因素（如社会经济地位和痴呆家族史）后仍然成立。
研究人员通过标准的认知评估测量客观认知功能，发现加工红肉摄入量较高的人群在这一指标上的表现也较差，认知衰老速度加快了大约1.6年/每份每日平均摄入量。
研究人员还检查了自我报告的主观认知衰退（Subjective Cognitive Decline, SCD），这可能是标准评估中认知衰退标志物的前兆。无论是加工红肉还是未加工红肉（如牛肉、猪肉和汉堡）的摄入都与更高的SCD风险相关。每天摄入四分之一份或更多加工红肉的人群，其SCD风险比摄入量极低的人群高出14%，而每天摄入一份或更多未加工红肉的人群，其SCD风险比摄入量低于半份的人群高出16%。
研究人员正在继续探索将红肉与痴呆风险联系起来的因素，尤其是涉及肠道微生物组的因素。三甲胺-N-氧化物（Trimethylamine N-oxide, TMAO）是细菌介导的肉类分解产物，可能会因影响淀粉样蛋白和tau蛋白的聚集而增加认知功能障碍，这两种蛋白与阿尔茨海默病有关，但相关研究尚有限。红肉中的饱和脂肪和盐分含量也可能损害脑细胞的健康。
“大型、长期的队列研究对于调查像痴呆症这样的疾病至关重要，因为这些疾病的发展可能需要数十年。”王博士说，“我们正逐步拼凑起这个故事，以了解导致痴呆和认知衰退的机制。”
参考文献：
Li Y et al. “Long-Term Intake of Red Meat in Relation to Risk of Dementia and Cognitive Function in US Adults” Neurology DOI: 10.1212/WNL.0000000000210286.
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