南达科他州立大学的研究人员分析了美国肠道计划（包含11,000名参与者）的数据，发现瘦红肉若作为健康饮食的一部分，可能支持心理健康。这项发表于《营养学新进展》的初步研究，对4,915名成年人按红肉摄入量和美国农业部健康饮食指数（HEI）进行分组。结果显示，健康饮食指数较高的群体，无论红肉摄入量如何，抑郁、创伤后应激障碍和双相情感障碍发生率均较低。但将红肉纳入高质量饮食的人群展现出额外优势：包括蛋白质摄入充足、锌、硒、维生素B12和胆碱等大脑支持营养素更完善，以及肠道微生物多样性更高。
此前研究已证实肠道菌群可生成调节情绪、认知和压力反应的神经递质如血清素和多巴胺。研究者Samitinjaya Dhakal指出，健康的饮食者摄入红肉时展现出显著的营养益处，这支持采用更灵活的饮食策略，而非完全排除红肉。该结论与既往发现红肉（尤其是加工肉类）导致心血管疾病、癌症和认知衰退的研究形成对照——2020年英国研究发现红肉摄入与37-73岁人群解决问题能力、短期记忆和规划技能减弱相关；美国10年护士研究则显示红肉消费与记忆力下降和痴呆风险增加有关。
临床健康心理学家Jenny Shields强调，这项研究并未推翻红肉与慢性病关联的长期证据，但提示健康饮食背景下，适量瘦红肉不会造成危害，并可能补充B12和锌等营养缺口。研究团队计划开展前瞻性干预研究，进一步验证不同饮食模式对营养充足性和脑健康的影响。美国国家牛肉协会资助方Shalene McNeill补充指出，多数将红肉与慢性病关联的研究，往往将其置于不健康饮食模式中评估。
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