瘦红肉只要作为整体健康饮食的一部分，就可能促进心理健康。这项探索性研究由南达科他州立大学（SDSU）通过分析美国肠道计划数据得出。该计划是包含11,000名参与者的大型开放微生物群研究项目。
研究团队依据美国农业部健康饮食指数（HEI）评分体系，对4,915名成年人进行饮食质量分级。该指数满分为100分，得分越高表示饮食质量越佳。研究显示，无论红肉摄入量如何，HEI得分较高者罹患抑郁症、创伤后应激障碍（PTSD）和双相情感障碍的风险更低。
值得注意的是，采用高质量饮食摄入红肉的群体展现出额外益处：蛋白质摄入量提升，锌、硒、维生素B-12和胆碱等关键脑营养素摄入充足度改善，这些营养素对调节记忆、情绪和肌肉控制至关重要。同时，该群体肠道微生物群的多样性更丰富。此前研究证实肠道菌群可产生5-羟色胺和多巴胺等神经递质，这些物质直接影响情绪调节、认知功能和压力应对。
SDSU健康与人类科学学院助理教授萨米提纳亚·达卡尔（Samitinjaya Dhakal）指出："健康饮食者摄入红肉所产生的显著营养优势令人信服。"研究建议采取更灵活的饮食策略，强调饮食模式优化而非完全排除红肉，因为此前关联红肉摄入与心血管疾病和癌症的研究结论仍需重视。
临床健康心理学家珍妮·希尔兹（Jenny Shields）博士提醒，现有证据仍显示加工肉品与糖尿病、心脏病等存在关联。她强调本研究并未推翻既有结论，而是提示在健康饮食框架内适度摄入瘦红肉可能弥补维生素B-12和锌等营养缺口。
南达科他州立大学研究团队表示，后续将开展前瞻性饮食干预实验，系统评估不同饮食模式对营养状况和脑健康的影响。美国国家牛肉协会营养研究执行主任沙伦·麦克尼尔（Shalene McNeill）指出，许多将红肉与慢性病关联的研究并未考虑其整体饮食模式差异。
目前该完整研究报告正在接受学术期刊评审。需要特别说明的是，既往研究显示红肉与认知健康风险存在关联：英国2020年对37-73岁人群的研究发现，高红肉摄入与解决问题能力、短期记忆和计划能力减弱相关；对13.3万名美国护士的十年追踪则证实加工红肉加速记忆衰退并增加痴呆风险。
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