被诊断出患有肺癌是人生中最令人恐惧的时刻之一。许多患者希望立即开始治疗。
医生也感受到需要迅速行动的压力。但现代癌症治疗比过去复杂得多。如今，医生在决定最佳治疗方案前通常需要进行特殊的实验室检测。
南卡罗来纳医科大学(MUSC)研究人员领导的一项新研究发现，这些重要检测所需的时间比许多医生意识到的要长得多。该研究发表在《JCO肿瘤学实践》期刊上。
研究人员发现，从患者活检到获得生物标志物检测结果的时间大约是许多医生估计的两倍。
生物标志物检测旨在寻找肿瘤内的特定特征。在肺癌中，这些检测可以识别特定的基因变化或其他生物标志，帮助医生选择最有效的治疗方案。近年来，已开发出许多针对癌细胞特定基因变化的新药物。
这些治疗方法有时效果非常好，且可能比传统化疗产生更少的副作用。帮助身体免疫系统攻击癌症的免疫疗法也改变了肺癌治疗方式。
然而，这些治疗并非对所有人都同样有效。一些患者可能从靶向药物中获益良多，而另一些患者可能对免疫疗法反应更好。首先给予错误的治疗可能会延误康复，甚至导致并发症。
由Adam Fox博士和Gerard Silvestri博士领导的MUSC团队研究了2018年至2024年间几种实体癌的生物标志物检测时间。他们特别关注了最常见的肺癌类型——非小细胞肺癌。
研究人员将过程分为几个步骤。首先，在活检确认癌症后，医生必须下单进行检测。然后组织样本必须打包并运送到实验室。最后，实验室进行检测并将结果返回。
研究发现了一些进展。总体等待时间从2018年的36天改善到2024年的27天。然而，几乎所有这些改进都来自于实验室进行检测的速度加快。实际下单检测所需的时间并未改善。事实上，情况略有恶化。
医院之间的差异非常明显。在表现最好的中心，下单检测大约需要八天。在较慢的医院，仅下单就需要约二十三天。在某些情况下，甚至需要长达三十天。
研究人员认为，许多医生低估了这些延迟，因为他们只看到了过程的一部分。之前的一项调查发现，许多肺科专家认为整个过程只需要约两周。研究表明，平均等待时间更接近四周。
这些延迟很重要，因为治疗决策在很大程度上取决于生物标志物信息。面对癌症时，患者和医生常常感到焦虑，可能会在检测结果出来前就开始治疗。不幸的是，这有时会导致问题。
例如，患者可能开始接受免疫疗法，后来发现靶向药物才是更好的选择。更换治疗方案可能会增加患肺炎(肺部炎症)的风险。
这种情况可能导致长期的呼吸问题。一些治疗还可能通过副作用使患者虚弱，使未来的治疗更加困难。在某些情况下，患者可能无法参与可能提供新选择的临床试验。
一些医院已引入系统以加快检测速度。在MUSC，病理学家一旦发现肺癌细胞就会自动下单进行生物标志物检测。这种方法称为反射性检测。然而，许多医院没有创建此类系统所需的人员、专业知识或实验室资源。
保险和支付规则也可能导致延迟。一些医生还记得生物标志物检测不被保险覆盖的时候，患者面临非常高的账单。某些医疗保险支付规则也可能在住院期间阻碍检测，因为报销可能变得复杂。
另一个挑战是，关于谁应该下单进行生物标志物检测，没有明确的协议。有时责任落在参与的任何医生身上，而这通常意味着肿瘤科医生成为请求检测的链条中的最后一人。
研究人员认为，这个问题不仅限于肺癌。虽然生物标志物检测并非对每种癌症类型都同样重要，但它在整个癌症医学中正变得越来越有价值。
该研究突显了一个重要教训：只有当医疗保健系统组织得足够高效以提供这些科学进步时，它们才能帮助患者。新的癌症药物继续变得更加个性化，但如果关键的检测结果到达太晚，患者就无法从这些治疗中受益。
研究结果表明，改善沟通、建立明确的程序以及减少不必要的延迟可以帮助许多人及时获得正确的治疗。在癌症护理中，即使是几周的时间也可能产生有意义的差异。
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