一项跨越34个国家的国际研究表明，大脑的生物年龄可以通过环境风险因素（空气污染、公共住房条件）和保护因素（社会经济平等、医疗保健可及性）来加速或延缓。更强的效应来自环境、社会和政治条件之间的相互作用。该论文发表在《自然医学》杂志上。
人们所生活的综合环境如何共同塑造人类大脑衰老的速度？利用来自34个国家18701名个体的数据，该研究表明，暴露组（个体一生中累积的环境、社会和社会政治暴露）以一种协同流行病的方式运作——即两种或多种健康问题同时发生并相互恶化——多种共存的暴露会产生非常大的效应，塑造着健康个体和神经退行性疾病患者的大脑衰老。
研究人员量化了73种不同的环境因素，这些因素以国家层面的指标衡量，涵盖空气污染、气候变异性、绿地、水质、社会经济不平等以及多个政治和民主背景指标。当联合建模时，这些因素解释的大脑衰老变异量是任何单一暴露单独解释的15倍。这一发现凸显了一个关键转变：环境对大脑健康的影响是累积且非线性的，跨领域的相互作用会放大其生物学影响。
首席研究员兼通讯作者阿古斯丁·伊巴涅斯（Agustín Ibáñez）表示：“我们旨在测试环境暴露的联合协同效应是否比单一暴露或单一临床诊断更能解释不同人群大脑衰老的变异性。”
该研究识别出不同但互补的大脑标记物。综合物理暴露（污染加剧、极端温度和缺乏绿地）主要与结构性大脑衰老相关，特别影响记忆、情绪调节和自主功能的中枢区域。这些结构变化与神经炎症、氧化应激和血管功能障碍等机制一致，这些机制都可能导致组织退化。
相比之下，社会暴露组（如贫困、不平等和缺乏支持）会强烈影响大脑衰老的方式。这些压力与负责思维、情绪和社会行为的大脑区域加速衰老有关。这可能是因为大脑不断适应长期压力。事实上，这些综合的社会挑战对大脑衰老的影响甚至可能大于痴呆症和认知障碍等疾病。总体而言，这一效应在不同的脑部测量指标、临床组和长期评估中保持一致。
该研究的第一作者、全球大脑健康研究所（GBHI）大西洋研究员、圣安德烈斯大学的研究员阿古斯蒂娜·莱加斯（Agustina Legaz）表示，这项工作“提供了一个定量框架，以理解多种环境暴露如何共同塑造超越个体决定因素的大脑衰老。”
共同第一作者、大西洋研究员、哈佛大学研究员塞巴斯蒂安·莫吉尔纳（Sebastián Moguilner）补充道：“将多模态脑成像与非线性建模相结合，使我们能够识别出连接大规模环境暴露与大脑连接性的复杂因素。”
该研究的共同主要作者、拉丁美洲大脑健康研究所（BrainLat）的研究员埃尔南·埃尔南德斯（Hernán Hernández）强调：“纳入多个国家和临床组突显了协同效应对大脑健康的全球多样性。”
这些发现有何影响和改变的可能性？
这些发现对预防、公共卫生和政策具有重要意义。当前促进健康大脑衰老的策略通常侧重于个体行为（饮食、锻炼或认知训练）或在症状出现后治疗疾病。虽然这些方法至关重要，但它们只解决了风险格局的一部分。许多大脑衰老的驱动因素在更广泛的结构层面运作，包括环境条件、社会不平等和制度稳定性。
因此，减少空气污染、扩大城市绿地、改善水质和加强社会保护体系的政策可能会在人群层面带来可衡量的大脑健康益处。促进大脑健康需要超越医疗卫生系统本身的协调、多部门行动。有效的策略应整合：
- 环境法规（减少黑碳排放、改善城市设计），
- 社会政策（确保基本福利、改善教育和资源可及性），以及
- 制度强化（通过增强公民参与和扩大地方代表权来支持民主）。
这些结果呼吁公共卫生、环境、城市和政策部门协调努力，以减少累积暴露组负担，并在个体和人群层面支持更健康的大脑衰老轨迹。
发表详情
《跨越34个国家的大脑衰老暴露组》，《自然医学》（2026年）。doi:10.1038/s41591-026-04302-z
期刊信息：《自然医学》
关键医学概念
暴露组、氧化应激、神经炎症
临床类别
神经学、健康老龄化、预防医学、常见疾病与预防
由都柏林圣三一大学提供
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