结直肠癌在年轻人中的致死率正不断上升，甚至包括20多岁的群体。演员詹姆斯·范德比克于2023年确诊结直肠癌，2026年2月11日以48岁年龄去世，使该疾病再度成为焦点。《对话》美国版邀请胃肠道肿瘤学家克里斯托弗·柳和癌症研究员安德烈亚·德怀尔，解释早发性结肠癌的现有认知及年轻人如何自我保护。
为何更多年轻人罹患结直肠癌？
研究人员已发现多项与年轻人结直肠癌发病率上升相关的因素，但尚未有明确单一原因能解释这一趋势。超加工食品、饮酒及缺乏运动等生活方式因素与早发性结直肠癌存在关联，但这些仅属相关性，并未被证实为直接致病原因。许多研究者正聚焦于肠道微生物组——这个帮助人体消化食物并执行其他重要功能的微生物生态系统。当肠道微生物失衡（称为菌群失调）时，会引发炎症及负面健康影响，包括癌症风险升高。
哪些因素增加结直肠癌风险？
除遗传因素外，多种生活方式会提升结直肠癌风险。例如，高红肉和加工食品摄入、膳食纤维不足均会增加患病风险。酒精亦具致癌性——即使每日饮酒量低于一杯也会提升风险。吸烟、肥胖和缺乏运动是其他已知风险因素。
年轻患者的结肠癌生存率如何？
研究者对早发性结直肠癌患者与50岁后发病患者的生存率差异存在诸多争议。早期发现可使五年生存率高达80%至90%；若癌症已转移至身体其他部位，生存率则降至10%至15%。一项研究发现，转移性结肠癌年轻患者的生存率略低于50岁及以上患者。
结直肠癌的早期症状有哪些？
早发性结直肠癌最常见症状包括便血、腹痛、排便习惯改变，或上述症状的任意组合。不明原因的贫血（红细胞水平偏低）也是潜在警示信号。这些症状不应被忽视，虽不必然代表罹患结直肠癌，但值得咨询医师——部分情况下医生可能建议进行结肠镜检查以进一步评估。
结肠癌筛查如何运作？
首要步骤是与医疗团队沟通，确定适合的筛查方式。明确自身风险等级有助于指导筛查、预防及生活方式调整。结直肠癌平均风险人群通常无个人或显著家族病史、遗传性癌症、癌前息肉或炎症性肠病史，可选择粪便检测（筛查血液及异常细胞）或影像扫描（观察结肠直肠）。建议45岁起定期筛查，持续至75岁。高风险人群（具个人/家族病史、遗传性癌症或炎症性肠病）通常需进行结肠镜检查，且可能需要更早更频繁筛查。
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如何降低结肠癌风险？
沟通与行动是关键。应向医疗团队说明基于年龄、家族史及症状的个人风险，确保匹配最适筛查方案。主动管理健康：通过规律运动、高纤维蔬果饮食、低加工肉类摄入、维持健康体重可控风险因素。适度饮酒或戒酒、戒烟亦可降低风险。向亲友及医疗团队分享信息：了解个人及家族息肉或结直肠癌史，有助于确保及时进行正确检测，此举或可挽救子女、兄弟姐妹及父母的生命。
克里斯托弗·柳，科罗拉多大学安舒茨医学院医学肿瘤学教授；安德烈亚·德怀尔，科罗拉多大学安舒茨医学院社区与行为健康研究员、科罗拉多癌症筛查项目主任
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