在失去他们的第二只服务犬Booker T. Bones后，布伦达(Brenda)和布莱恩(Brian)·马奎斯(Marquis)夫妇仍然需要帮助应对日常生活中的某些困难部分。
他们找到了Robbie——一个每天多次从走廊滚入他们客厅的机器人。
"现在要锻炼吗？请回答是或否，"这个护理机器人询问59岁的布莱恩·马奎斯，他自2012年车祸导致创伤性脑损伤后一直生活在这种状况下。
"是的，"他回答。随后他站起来，机器人"眼睛"般的数字屏幕"脸"转变为一段引导他完成下午锻炼的视频。
多年来，开发既实用又生动的家用机器人的尝试——受《杰森一家》(The Jetsons)中人形女仆罗西(Rosie)等虚构机器人的启发——仍主要是个不切实际的梦想。尽管随着今年最年长的婴儿潮一代步入80岁，以及美国因低工资、高流动性和繁重工作量而面临家庭护理助手日益严重的短缺，这类机器人越来越有吸引力。
但帮助马奎斯(Marquis)家庭的这台机器——由新罕布什尔大学(University of New Hampshire)实验室操控、美国国家老龄化研究所(National Institute of Aging)资助的机器人——展示了新兴的可能性。
'Stretch'帮助痴呆症患者完成多种任务
（图片说明：布伦达(Brenda)和布莱恩(Brian)·马奎斯在美国新罕布什尔州达勒姆市(Durham, N.H.)的公寓中谈论帮助他们完成从日常锻炼到服药提醒等各项任务的机器人。（Robert F. Bukaty/AP））
当布伦达·马奎斯给附近新罕布什尔大学(UNH)的一位机器人学教授发邮件，寻求关于机器狗的建议时，这个被一些人比作衣帽架的轮式机器人并非她最初设想的。
Robbie是这对夫妇对新机器人模型Stretch 4的称呼，它大部分时间都停靠在厨房和卧室之间的充电站。当它出来时，会做一些重要的工作，比如提醒患有痴呆症的布莱恩吃午饭或喝水。
59岁的布伦达·马奎斯表示，她和丈夫都有身体、认知和情绪方面的残疾，使生活变得复杂。
"我们在新罕布什尔州一直被困在一个问题中——难以找到并招募足够的家庭护理支持，"布伦达·马奎斯在她和丈夫位于美国新罕布什尔州达勒姆市的公寓接受采访时说，她坐在电动轮椅上照顾丈夫。"那时我开始研究机器人技术，试图找出解决办法。"
布伦达邮件的另一端是新罕布什尔大学计算机科学教授莫莫塔兹·贝古姆(Momotaz Begum)，她多年来一直在试验能够帮助阿尔茨海默病或其他形式痴呆症患者的"社交辅助"机器人。她的机器人实验室里摆满了实验性机器人，包括四足类型的。
（图片说明：Hello Robot机器人手上的摄像头使用双镜头增强深度感知，在新罕布什尔大学演示期间。（Robert F. Bukaty/AP））
贝古姆表示，实验室询问了记忆护理机构中的老年焦点小组，他们希望什么样的机器人作为家庭伴侣。许多人更喜欢类似宠物的机器人设计。
"'关于Stretch的普遍反馈是，'好吧，这个看起来像个衣架，'"她说。"但我们随着时间的推移了解到，外观并不重要。"
多家制造商正在设计老年人陪伴机器人
除了机器人吸尘器外，许多老年人最接近护理机器人的设备是由Alexa等人工智能语音助手驱动的扬声器。一些机器人制造商已将这一概念扩展为ElliQ等旋转桌面机器，专为老年人陪伴而设计。
但贝古姆表示，这些设备对老年人来说不够移动化或功能性不足，她说她"试图减轻护理负担。而护理工作实际上远不止社交陪伴。"
与此同时，人形机器人在大多数家庭中仍然远未实用，并且如果机器人绊倒跌倒，会对行动不便的人造成身体危险。
制造Stretch机器人的Hello Robot公司创始人表示，其简单性正是重点。
"我们的机器人非常实用、务实。我认为它传达了这一点，"前谷歌机器人总监、现任CEO亚伦·埃丁格(Aaron Edsinger)说。"如果你看起来像个人形，期望会设置得非常高，将很难做到。"
Stretch 4的典型版本包括一个伸缩式夹持器，可以取回水瓶并将其举到人面前通过吸管喝水。向它展示处方瓶，它可以帮助阅读细小的文字。该机器人整合了来自摄像头和机载传感器的信息，以及安装在家中的其他传感器，以确定其位置和房间内的人。
（图片说明：新罕布什尔大学计算机科学教授莫莫塔兹·贝古姆于2026年4月21日星期二在美国新罕布什尔州达勒姆谈论新罕布什尔大学的机器人项目。（Robert F. Bukaty/AP））
Stretch 4在加利福尼亚州马丁内斯(Martinez, California)的Hello Robot总部制造，售价近3万美元，今年5月推出的新型号远未像Roomba或AI驱动的扬声器那样普及。但对其目标客户群来说，它可以是一条生命线。
Robbie为布莱恩编程的护理协议贴在夫妇俩的墙上，包括锻炼说明、用餐和服药提醒、晚间例行提醒以及仅在布莱恩进入浴室后才会触发的快速洗漱提示。
"我以前从不热衷于技术，"布莱恩·马奎斯说。"然后我意识到我连洗脸和腋下都记不住。所以，它几乎真的让我获得了自由。"
布伦达·马奎斯表示，这也让她摆脱了每天数小时的工作，并帮助她减少了开支。由于担心长时间留丈夫独自在家，她以前一直在Instacart上订购杂货。现在她可以让Robbie照看丈夫，自己去购买杂货。
"我可以继续去打麻将或其他什么活动。Robbie会照顾他，"她说。
（图片说明：2026年4月21日星期二，在新罕布什尔大学演示期间，一名机器人工程师操作的机器人（后）为同事递饮料。（Robert F. Bukaty/AP））
美联社记者罗德里克·恩戈维(Rodrique Ngowi)为本报告做出了贡献。
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