许多人对痴呆症怀有深深的恐惧。我们担心自己被诊断出这种疾病，或看到所爱的人屈服于这种疾病。
因此，留意疾病的征兆是很常见的。一些征兆很明显，例如记忆丧失或在驾驶时迷路。
然而，还有一些意想不到的早期预警信号也可能表明存在令人担忧的问题。以下是一些例子。
1. 抑郁症
英国医学协会期刊《普通精神病学》最近发表的一项大型研究发现，在被诊断出路易体痴呆症（一种痴呆症）之前，人们在诊断前几年更常被诊断出患有抑郁症。
研究人员怀疑，抑郁症与大脑早期退化——即身体变化——有关联，因为像抑郁症这样的慢性疾病的长期情绪负担无法解释研究结果，因为其他长期致残疾病并不与如此高的抑郁症风险相关联。
2. 老年女性白天嗜睡增加
一项涉及733名平均年龄为83岁的女性为期五年的研究发现，白天嗜睡增加与罹患痴呆症的风险翻倍相关，至少在老年女性中是如此。
在为期五年的研究期间，白天嗜睡增加的参与者中，19%在此期间发展为痴呆症。而睡眠稳定或略有改善的参与者中，8%发展为痴呆症。
因此，该研究作者、加州大学旧金山分校精神病学副教授岳琳（Yue Leng）指出，睡眠问题可能是老年女性罹患痴呆症的风险因素，或可作为早期指标。
3. 财务问题
已经患有痴呆症的人可能会有财务问题，这并不令人惊讶。然而，令人惊讶的是，财务困境可能在诊断前许多年就已悄然出现。
研究发现，人们有时在被诊断出痴呆症前长达六年就开始漏付信用卡账单。
此外，研究人员还发现证据表明，你在被诊断出痴呆症前30个月可能更有可能拥有次级信用评分。
4. 中年时期频繁做噩梦
根据发表在《柳叶刀》期刊eClinicalMedicine上的一项研究，中年时期频繁做噩梦可能预示着未来会被诊断出痴呆症。
这种梦境可能在诊断前数年——甚至数十年——就已出现。根据英国伯明翰大学对该研究的总结：
"研究表明，中年（35-64岁）每周经历噩梦的人在未来十年内出现认知能力下降的可能性是四倍，而老年人被诊断出痴呆症的可能性是两倍。"
研究人员称，这种关联在男性中比在女性中更为明显。
5. 嗅觉迟钝
嗅觉下降——一种称为嗅觉丧失的状况——可能是大脑正在经历可能导致阿尔茨海默病变化的早期信号。
嗅觉丧失患者的脑部扫描通常显示出与阿尔茨海默病相关的有害蛋白质更快积累。
6. 违法行为
犯罪行为可能是痴呆症在某人大脑中扎根的早期迹象。
美国医学会期刊《JAMA神经学》2015年发表的一项研究发现，对于多达14%的患者来说，犯罪行为是痴呆症的首个表现，具体比例取决于痴呆症的类型。
具体而言，对于行为变异型额颞叶痴呆患者，这一比例为14%；对于语义变异型原发性进行性失语症患者，这一比例为7.8%；而对于阿尔茨海默病患者，这一比例为2%。
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