作为具有抗氧化和抗炎特性的饮品，咖啡一直以其众多健康益处而闻名。事实上，每一杯咖啡中都含有数千种化合物，有助于提高精神警觉性、减少炎症、支持心脏健康，甚至缓解运动后的疼痛。最近发表在《自然·微生物学》上的一项研究揭示了咖啡的一个新益处：它能支持有益肠道细菌的生长。
研究人员发现了什么？
在这项研究中，研究人员分析了22,867名参与者的粪便样本，以了解咖啡对肠道细菌的影响。他们将参与者分为三组：“从不”组（每月喝少于三杯咖啡的人）、“适量”咖啡饮用者（每月至少喝三杯到每天最多三杯）和“重度”咖啡饮用者（每天喝三杯或更多）。
研究人员发现，咖啡饮用者体内有一种特定细菌株——L. asaccharolyticus 的含量较高。结果表明，喝咖啡可以通过帮助有益细菌的生长，对肠道产生积极影响——这对咖啡爱好者来说是一个令人兴奋的好消息。
保持健康的肠道有多重要？
“事实证明，肠道微生物群的重要性可能远远超出我们的预期，”芝加哥大学临床教授兼Endeavor Health首席科学官Michael Caplan博士说。他解释说，我们肠道中的有益细菌对整体健康至关重要，拥有多样化的微生物群非常重要。一个健康的肠道可以帮助预防旅行者腹泻、抗生素引起的腹泻，甚至可能在管理肥胖、心脏病和化疗结果方面发挥作用，Caplan说。
我们的肠道还容纳了大部分免疫细胞，使其保护和维持其强度变得至关重要。健康的肠道还有助于消化、减少炎症，并影响我们的思维。你是否曾经感到紧张并注意到你的肠道开始感觉不适？我们的肠道和大脑紧密相连。
咖啡究竟是如何促进有益细菌的？
Chaplan博士指出，实际上不仅是咖啡因促进了有益细菌的生长，即使喝无咖啡因的咖啡也有利于我们的肠道。关键因素可能是咖啡中的多酚，包括绿原酸和奎宁酸，这些物质有助于促进这种有益细菌的生长。科学研究表明，多酚的作用类似于益生元，它们喂养并鼓励有益肠道细菌的生长。
研究结果有哪些局限性？
与任何新发现一样，还需要进一步的研究，特别是在L. saccharolytic 这种细菌株的潜在作用方面。Chaplan博士解释说，这种细菌株在过去五年内才被识别，因此我们还不完全了解它如何贡献于健康益处。它能否帮助降低死亡率或改善心脏病或癌症的结果？需要更多的研究来理解这种细菌如何有助于减少疾病和改善健康。
需要喝多少咖啡才能获得这些益处？
“每天喝一到两杯咖啡是非常安全的，这足以刺激你的肠道菌群，帮助你改善长期健康，”Caplan博士说。这与FDA的建议一致，即每日咖啡因摄入量不超过400毫克，相当于大约四杯冲泡咖啡。
好消息是，喜欢在咖啡中加一点牛奶或糖的人可以放心，因为这项研究表明这些添加物不会影响肠道健康的好处。
总结
这一新研究对于咖啡爱好者来说是个令人振奋的消息，因为咖啡之前还没有被发现与改善肠道健康有关。但不要忘记其他有助于肠道健康的食物和饮料，如酸奶、开菲尔、发酵食品（如泡菜和德国酸菜）以及康普茶。
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