作者：宝拉·斯潘，KFF健康新闻
纽约西奈山伊坎医学院的胃肠病学家史蒂文·伊茨科维茨表示，距离他的一位患者的上次结肠镜检查已经足够长时间，她符合再次接受检查的标准。这位85岁的患者"健康状况相对良好"，检查过程的风险——出血、麻醉反应、结肠穿孔——相当低。但她需要因为用于保持动脉畅通的心脏支架而暂时停用抗凝血药物；这样做可能会增加风险。
伊茨科维茨表示，如果五年前他和患者面临这一决定，他可能会"想都不想"就安排筛查。但最近的研究再次表明，75岁以后重复进行结肠镜检查的益处微乎其微。
现在，他说，"我对自己说，'我们这样做有什么意义？'"
他并不是唯一一个产生疑虑的医生——或患者。在高龄情况下，常见筛查、医疗程序和药物的风险与益处的计算方式有所不同，研究继续指出一些可能变得不必要的新例子。
最近，研究人员探讨了几个问题：可能不需要切除的常见皮肤病变、许多老年患者可以安全停用的广泛使用的甲状腺药物，以及降低结肠癌死亡率的效果微乎其微以至于风险可能超过益处的结肠镜检查。
丑陋但可能无害
皮肤上发红或粗糙的斑块在医生术语中被称为日光性角化病。由于它们是长期日晒的结果，通常出现在面部、头皮、前臂和手背。
这类病变最常见于老年患者。一项针对传统医疗保险受益人的大型研究发现，在五年期间，近30%的人被诊断出患有日光性角化病。接下来呢？
密歇根大学的皮肤科医生、最近在《美国医学会杂志·内科学》上发表关于这一主题评论的作者艾莉森·比利表示："绝大多数情况下，这些病变会被切除。"
这通常涉及冷冻手术（用液氮冷冻）、局部药膏或激光治疗。
理由是：这些斑块可能变成癌性的。但比利引用2013年的一项荟萃分析称："对于没有皮肤癌病史的普通患者，其发展为皮肤癌的几率不到千分之一。"
这些病变更有可能自行消失。
她补充说："治疗可能比病情本身更麻烦。"切除"实际上在过程中和之后都非常痛苦。"
这可能导致肿胀、刺激和持久的变色。
此外，日光性角化病可能会再次出现，或者会出现新的病变。
比利说："这是一种慢性病。"
她提出了主动监测的替代方案：初级保健医生可以每年观察这些病变，留意出血、疼痛或快速生长等警示信号，这些可能需要切除。
但她表示，"在许多情况下，这是不必要的。我们并不总是需要做所有能做的事情。"
不过，她确实建议使用防晒霜。
有疑问的治疗
当患者的甲状腺无法产生足够的甲状腺激素时，他们会服用左甲状腺素，这是全球处方量最大的药物之一。
莱顿大学医学中心的初级保健医生兼研究员雅各比恩·古斯克卢说，患有这种称为甲状腺功能减退症的疾病时，"人们会增重。他们精力不足。他们的头发和皮肤干燥。一切都会变慢。"
医生也越来越多地为一种称为亚临床甲状腺功能减退症的临界状态开具这种药物，这种情况通常不会引起症状，但可能发展为甲状腺功能减退症。
大多数患者终生服用这种药物——但他们必须这样做吗？古斯克卢的团队发现，在许多患有亚临床甲状腺功能减退症的老年人中，激素水平会自行恢复正常。
研究人员还报告称，在患有这种疾病的老年人中，左甲状腺素对症状没有影响，"没有明显益处"。
像任何药物一样，它也可能造成伤害。它可能与老年患者通常服用的其他药物发生相互作用。
密歇根大学的内分泌学家、随最新荷兰研究在《美国医学会杂志》上发表社论的作者玛丽亚·帕帕利昂蒂乌说："此外，它需要频繁的实验室检查和随访，更多的就诊和费用。"
她补充说，"高剂量时，它可能导致甲状腺功能亢进，进而导致心律失常和骨质流失。"
服用这种药物的患者还必须调整他们的饮食和进餐时间表。
为了确定某些患者是否可以停止服用左甲状腺素，荷兰研究人员设计了一个方案，在30周内逐渐减少剂量，并持续进行实验室检查和与医生的咨询。
一年后，在370名参与者中（全部年龄超过60岁），有四分之一的人在保持健康甲状腺功能的情况下停止了药物。大多数人一开始服用的是较低剂量。
然而，帕帕利昂蒂乌警告说，患者不应自行停止服用左甲状腺素。停药需要逐渐减少剂量，并进行测试和监测。有些患者将始终需要这种药物。
但帕帕利昂蒂乌表示，"60岁以上的一小部分成年人可能不需要终身接受这种治疗。"
有风险的筛查
关于老年患者何时可以安全停止结肠癌筛查的问题已经引发了多年的辩论。有影响力的美国预防服务工作组在76岁后给这种筛查一个冷淡的C级评价——称其益处"很小"。
然而，2023年的一项研究发现，近60%的曾经做过结肠镜检查且预期寿命有限（不到五年）的老年患者被建议再次接受筛查。
作为加州大学圣地亚哥分校的胃肠病学家，萨米尔·古普塔经常在老年患者身上遇到这个问题。
他说："我知道他们患结肠癌的风险确实很低，而我却让他们面临更多风险。"
结肠镜检查后并发症的风险随年龄增长而增加。一项研究发现，75岁以上患者中近7%的人在手术后一个月内需要住院或急诊就诊。
那么这种检查值得做吗？
古普塔是一项新研究的主要作者，该研究调查了近92,000名75岁以上曾做过结肠镜检查的退伍军人事务部患者。在约28%的患者中，检查发现了腺瘤，这是一种可能癌变的息肉。尽管只有一小部分会癌变，但胃肠病学家通常会将其切除。
研究人员发现，10年后，曾有腺瘤的退伍军人比没有腺瘤的退伍军人更容易患上结肠癌，尽管两组的发病率都极低。
但是，只有0.5%——是的，千分之五——曾有腺瘤的人死于结肠癌，相比之下，没有腺瘤的人为0.4%。
古普塔说："微小的差异。"
两组数据都被在同一十年内因其他原因死亡的退伍军人数量——近一半——所掩盖。
与该研究一同发表的社论作者伊茨科维茨说："即使检查顺利进行，你要么什么也找不到，要么找到一些不会对你的寿命产生真正影响的东西。"
然而，他发现许多切除过息肉的患者希望继续进行结肠镜检查。
改变既定的医疗规范很难。"减少处方"药物的努力可能会遇到患者和医疗专业人员的反对。
例如，许多老年女性在有记录的益处之后继续进行乳房X光检查，而老年男性通常在推荐年龄之后接受前列腺癌筛查。
不过，结肠镜检查不那么愉快——所以老年患者可能很乐意放弃它们。
伊茨科维茨说："即使有息肉，死于结肠癌的几率与可能影响你的其他一切相比也极低。"
所以他告诉那位85岁的患者，她可以跳过另一次结肠镜检查。她似乎很高兴。
《新老年时代》是与《纽约时报》合作制作的。
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