自美国建国250年以来，主要死亡原因已发生戏剧性变化，这突显了医学取得的巨大进步。
历史数据显示，曾经肆虐社区的疾病如今已大多被慢性疾病所取代，这反映了公共卫生、预防和治疗领域几个世纪以来的突破。
"在预期寿命和疾病方面，过去250年发生的巨大变化是无法估量的，"南卡罗来纳州查尔斯顿的急诊医师Kenneth J. Perry博士告诉福克斯新闻数字版。"我们国家的预期寿命从建国时期的大约30岁提高到如今接近80岁。"
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尽管1776年没有官方的全国死亡记录，但历史学家一致认为以下疾病是导致最多人死亡的原因：
- 天花：这种引起发热和水疱疹的病毒性疾病在1796年第一种疫苗问世前约有30%的致死率。历史学家估计，北美疫情在数年内导致至少10万至13万人死亡。
- 结核病：也称为消耗病，这种细菌感染主要攻击肺部。据国家医学图书馆(NLM)称，它是殖民地时期成人死亡的主要慢性原因之一。
- 肺炎：这种使肺泡充满液体或脓液的肺部感染在1776年通常是致命的，因为当时没有抗生素或有效治疗方法，美国国立卫生研究院(NIH)表示。
- 痢疾和腹泻病：肠道感染导致严重腹泻和脱水，在1776年很常见，原因是卫生条件差以及食物和水被污染，特别是在军营中，NIH和NLM称。
- 疟疾：这种由蚊子传播的寄生虫病会引起反复发热和寒战。疾病控制与预防中心(CDC)表示，它在南部殖民地大部分地区流行。
- 黄热病：这种由蚊子传播的病毒性疾病可导致肝衰竭和出血。NLM记录显示，18世纪末，周期性疫情袭击了殖民港口城市。
- 伤寒：这种细菌感染通过受污染的食物和水传播。历史学家确认，在卫生条件差的地方，反复爆发很常见。
- 分娩并发症：NLM称，1776年因大出血、感染或阻塞性难产导致的产妇死亡很常见，这是育龄妇女死亡的主要原因之一。
- 伤口感染：在殖民时期，割伤或受伤常常导致细菌感染。由于缺乏抗菌疗法、细菌理论和抗生素，这些感染可能是致命的。
- 婴儿死亡率：历史记录显示，在许多殖民社区中，儿童在1岁前死亡极为普遍，约10%至30%的婴儿活不到一岁。
专家指出，这些疾病在1776年具有更高的致死率，因为当时美国人没有抗生素、很少有疫苗、不了解细菌理论、没有无菌手术技术，并且医院资源有限。
当时也没有安全的饮用水、现代污水处理系统和冷藏设备——这使得食源性和水源性疾病更容易传播。
根据CDC、NLM和NIH的说法，患者还无法获得输血、麻醉和其他救命的医疗进展。
美国人口普查局于1900年发布了第一份官方全国死亡统计数据。
数据指向20世纪初的以下主要死因：
- 流感与肺炎：据CDC国家卫生统计中心(NCHS)称，在1900年至1910年期间，病毒性流感和细菌/病毒性肺部感染每年导致约4万至6.5万人死亡。
- 结核病：上述资料显示，在同一时期，这种肺部细菌感染每年约造成3.5万至4万人死亡。
- 腹泻/肠炎：导致严重脱水的肠道感染在1900年至1910年间每年导致约2.5万至3.5万人死亡。
- 心脏病：影响心脏和循环系统的疾病在此期间每年导致2.7万至4万美国人死亡，据NCHS称。
- 中风：NCHS称，中断大脑血液流动的中风每年夺走2万至3万人的生命。
- 肾病：损害肾功能的疾病（也称为肾炎）数据显示，每年在美国导致1.7万至2.5万人死亡。
- 意外事故：据NCHS称，每年约有1.5万至2.2万名美国人死于工作、家庭和交通中的意外伤害。
- 癌症：各种类型的癌症，恶性肿瘤侵袭周围组织，在此期间每年导致1.3万至2万人死亡。
- 衰老：这是20世纪初对归因于老年的死亡的历史性诊断。数据显示，每年约有1.2万至1.8万人因此死亡。
- 白喉：这种可阻塞气道的细菌性咽喉感染，死亡数据显示每年导致8000至1.2万人死亡。
记录显示，近三分之一的死亡由肺炎、结核病和腹泻疾病造成，约30%的死亡发生在5岁以下儿童中。
疫苗的引入显著减少了某些疾病，包括天花、小儿麻痹症、白喉、麻疹和百日咳。
1980年，天花成为全球范围内根除的第一种人类疾病。
CDC称，清洁水和卫生设施的改善也促进了更长的寿命，因为城市建立了污水处理系统、水处理厂和室内管道。因此，霍乱、痢疾和伤寒的死亡人数大幅下降。
NIH和科学历史研究所称，细菌理论也在19世纪末出现，科学家发现细菌导致疾病。这导致了手术、分娩、洗手、消毒和感染控制的巨大变革。
常规筛查使乳腺癌、宫颈癌和结直肠癌能够更早发现，而手术、放射治疗、化疗、靶向治疗和免疫治疗的改进帮助许多患者延长了寿命。
国家癌症研究所最近的一项分析发现，预防和筛查在近45年来避免了五种主要癌症类型约80%的癌症死亡。
20世纪40年代，青霉素的广泛使用使得曾经致命的疾病（包括肺炎、链球菌感染、伤口感染和败血症）得以治疗。
与殖民时期的美国相比，产前护理、剖腹产、输血、抗生素和新生儿重症监护等分娩进步也显著改善了产妇和婴儿存活率。
美国心脏协会称，20世纪中期也带来了心脏病治疗的改进。心肺复苏术、除颤器、冠心病监护室、搭桥手术、支架、他汀类药物和降压药物的使用帮助减少了心血管死亡。
与1776年形成巨大对比的是，如今慢性疾病占美国死亡的大多数，因为人们通常活到足以发展这些疾病。
当前美国健康数据显示，以下状况现在是主要死因：
- 心脏病：影响心脏和血管的疾病，包括冠状动脉疾病和心脏病发作，根据NCHS数据，2024年导致超过63.8万美国人死亡。
- 癌症：2024年，美国约有61.9876万人死于癌症。
- 意外伤害：意外死亡，包括药物过量、机动车事故和跌倒，同年导致19.744万人死亡，记录显示。
- 中风：中断大脑血液流动导致脑损伤，2024年造成16.6852万美国人死亡，据NCHS称。
- 慢性下呼吸道疾病：长期肺部疾病——如慢性阻塞性肺病(COPD)、肺气肿和慢性支气管炎——当年在美国导致14.5643人死亡。
- 阿尔茨海默病：最常见的痴呆类型，破坏记忆和认知功能，NCHS数据显示，2024年导致11.6022人死亡。
- 糖尿病：这种慢性疾病损害身体适当调节血糖的能力，当年导致9.4445万人死亡。
- 肾病：损害肾脏并损害其过滤血液能力的疾病，2024年被归咎于5.5081万人的死亡。
- 慢性肝病/肝硬化：由肝炎、酒精滥用或脂肪肝病等疾病引起的进行性肝损伤，据NCHS称，当年导致5.2274万人死亡。
- 自杀：故意自残导致的死亡在2024年夺走了4.8824条生命。（如果您或您认识的人有自杀念头，请联系全国自杀预防生命线1-800-273-TALK(8255)。）
马里兰大学医学院的医师兼教授Omer Awan博士告诉福克斯新闻数字版："过去250年死亡情况的转变，主要是从传染病转变为目前的慢性衰弱性疾病，既代表着成功，也代表着美国人将不得不面对的新挑战。"
医生表示，慢性疾病激增不仅是由日益老龄化的人口驱动的，还由人们的生活方式行为驱动。
他告诉福克斯新闻数字版："慢性疾病流行是由缺乏运动以及富含脂肪、盐分和超加工食品的饮食所推动的。这也导致了肥胖的上升，而肥胖导致了许多慢性医疗状况，这些状况是现代美国人主要杀手之一。"
Awan表示，公共卫生进步可以改变数百万美国人的健康进程。
"正如几个世纪前的疫苗和抗生素延长了生命，生活方式改变、锻炼和针对肥胖的新疗法（如GLP-1药物和促进更好代谢健康的药物）也可以做到这一点。"
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