越来越多的人开始担心接触性运动对大脑的长期影响。在足球（英式足球）中，研究发现反复顶球会导致记忆问题，并增加患严重脑部疾病的风险。这促使青少年联赛限制顶球，并呼吁保护职业球员。
在美式橄榄球中，研究显示许多前球员患有慢性创伤性脑病（CTE）。这促使美国国家橄榄球联盟（NFL）改变了一些规则，并引入了更好的安全装备。
橄榄球，一种以激烈碰撞著称的运动，也逐渐意识到头部受伤的问题。因此，新规则要求球员在脑震荡后休息，并且对比赛中防止头部接触的规定更加严格。
一些老球员因职业生涯中遭受的脑损伤而采取法律行动。律师代表超过500名来自橄榄球联合会和橄榄球联盟的前球员，声称他们在职业生涯中反复受到头部撞击，导致长期脑损伤。
律师们认为，这些运动的管理机构未能保护这些前球员免受头部撞击的影响。
最近的一篇BBC文章称，“几乎三分之二的针对橄榄球联盟当局的脑震荡诉讼原告”有CTE的症状。三分之二是很高的比例，但这真的令人惊讶吗？
重要的是要记住，这些诉讼中的球员是自我选择的样本。这些人被选入集体诉讼正是因为他们的脑损伤证据。我们应该预期在这个样本中会有高比例的CTE等疾病。因此，我们必须谨慎，不要从这些数据中推断出所有橄榄球运动员的情况。
然而，也许这篇BBC文章并不那么令人担忧，因为文章清楚地说明了这些球员是诉讼的一部分。更成问题的是那些没有明确说明样本选择条件的文章。
另一篇2023年的BBC文章总结了研究已故橄榄球运动员大脑中CTE患病率的结果。文章报道说，“68%的大脑中有CTE的痕迹”。这可能会让读者认为CTE在所有橄榄球运动员中非常普遍。
在美国橄榄球中，这个问题似乎更为普遍。2017年，BBC发表了一篇文章，标题为“一项研究发现99%的NFL球员患有脑部疾病”。文章开头写道：“一项关于美国橄榄球球员大脑的研究发现，接受测试的专业NFL运动员中有99%患有与头部受伤相关的疾病。”
这听起来非常令人震惊，可能会让读者认为几乎所有专业NFL球员都会患上CTE。该研究还调查了大学和高中学生的脑部情况，得出结论：“在202名球员中，87%的人被发现有CTE的痕迹”，给人一种大多数美国橄榄球运动员在各个级别都可能患上CTE的印象。
选择偏差
CTE研究很困难，因为这种疾病只能通过检查患者死后的大脑组织样本才能诊断。因此，在这项NFL研究中，波士顿大学医学院的研究人员从VA Boston Healthcare System的“脑库”中抽取样本。
这个脑库是为了更好地了解反复头部创伤的长期影响而建立的，里面存放着数百个可能因体育或军事活动受损的大脑。
问题就在这里。许多存放在脑库中的大脑是由怀疑亲人患有CTE的家庭捐赠的。这项研究大大高估了可能患有CTE的球员比例，与普通美国橄榄球运动员的比例相比。
值得称赞的是，进行这项研究的科学家们特别强调，他们的样本不具有代表性，不应用于得出人群水平的结论。
特别是，许多阅读头条新闻的体育迷会得出这样的结论——很大比例的美国橄榄球运动员将患有CTE——这一结论并没有得到研究的支持。不知何故，这个信息在研究文章和媒体报道之间丢失了。
引人注目的关于橄榄球运动员中CTE患病率的统计数据，源自格拉斯哥大学的一项研究。在这种情况下，分析的大脑来自三个脑库（苏格兰、美国和澳大利亚）。
所有这些储存库都接收来自可能患有神经系统疾病的人的大脑捐赠，因此不太可能代表橄榄球运动员的整体人口。
越来越多的证据表明，反复头部撞击与脑损伤（尤其是CTE）有关。比较足球运动员和普通人群的研究表明，足球运动员中神经疾病发病率的增加可能不是统计上的偶然现象。
然而，如果我们想真正了解从事这些被数十亿人热爱的接触性运动的风险，我们就需要超越那些惊人的头条新闻。由于大脑捐赠原因的差异造成的选择偏差，仅仅从我们现有的大脑样本中抽样是不足以估计这些疾病的患病率的。
相反，我们需要了解哪些人不在研究样本中，并利用这些信息来推断潜在的偏见样本如何导致我们在头条新闻中看到的统计数据失真。
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