一项开创性的研究发现，一种简单的家庭测试可能在症状出现前20年就能预测出一种毁灭性疾病——阿尔茨海默病。这项嗅觉测试可以指示一个人患阿尔茨海默病的可能性。
阿尔茨海默病是英国最常见的痴呆症类型。早期阶段可能会导致记忆力减退，随着时间的推移逐渐恶化，最终可能导致更严重的症状，如妄想和情绪波动。通常情况下，只有在症状出现后才能确诊阿尔茨海默病，但这项研究揭示了一种可以在多年前提前预测该疾病的方法。
这项研究由美国马萨诸塞州总医院的一个团队进行，他们发现我们识别和回忆不同气味的能力可能是认知衰退的预警信号。作为研究的一部分，他们开发了一种名为AROMHA的家庭嗅觉测试。
测试非常简单——参与者会收到邮寄的带有气味标签的卡片，他们需要按照在线指示撕开并闻这些标签。测试旨在评估几种嗅觉能力，包括正确识别气味、区分不同的气味、回忆测试初期的气味以及对每种气味强度的评分。研究人员选择关注嗅觉是因为大脑中处理气味的区域是阿尔茨海默病最早受影响的部分。
研究表明，这些脑区在症状出现前15到20年就开始显示出阿尔茨海默病的迹象。这项发表在《科学报告》上的研究涉及187名参与者，其中包括127名认知健康的个体、34名有记忆担忧但测试正常的个体、19名被诊断为轻度认知障碍（MCI）的个体（MCI常常是阿尔茨海默病的前兆），以及7名嗅觉丧失的患者作为对照组。
研究人员发现，患有轻度认知障碍的人在气味识别和区分测试中的表现明显低于认知健康的个体和仅有主观记忆担忧的个体。即使在调整了年龄、性别和教育水平等因素后，这一结果仍然成立。无论参与者是在监督下还是独立完成测试，其表现一致性都得到了保持。
在被认为认知正常的人群中，嗅觉能力随年龄自然下降，但在认知受损的人群中这种下降更为明显。临床诊断为嗅觉丧失的参与者得分接近随机水平，从而验证了测试的准确性。
研究作者总结道：“这些结果表明，AROMHA脑健康测试可以在不同的语言环境中用于临床研究，以探索嗅觉生物标志物预测血液、影像学或脑脊液（CSF）中神经退行性疾病生物标志物及纵向临床症状发展的效用。”
然而，这项研究也存在一些局限性。它只进行了单次评估，而不是多年跟踪观察，后者能更准确地显示嗅觉变化如何预示认知衰退。此外，研究样本较小，特别是轻度认知障碍的样本较少。作者指出，需要进一步的研究来确定AROMHA测试在预测认知衰退方面的“预测价值”。
英国国民医疗服务体系（NHS）列出了阿尔茨海默病的一些早期迹象，包括：
- 判断力差或决策困难
- 变得不灵活，不愿意尝试新事物
- 忘记地点和物品的名称
- 重复提问
- 难以找到合适的词汇
- 丢失物品
- 忘记最近的对话或事件
如果您或您认识的人出现上述症状，请咨询医生。
(全文结束)
