在一个炎热的夏日，当你正享用最喜欢的冷冻甜点时，突然感觉好像有人用冰锥刺入了你的额头。一种尖锐的刺痛似乎从大脑深处传来。你只能坐在那里，眼睁睁看着冰淇淋滴落，直到疼痛消退。
"冰淇淋头痛非常非常常见，"美国明尼苏达州梅奥诊所的神经学家Amaal Starling博士表示，她更喜欢巧克力冰淇淋。"它无害，来了又走。"
那么，为什么我们因为过快食用冷食而受到这种"惩罚"呢？事实证明，除了困扰了几代毫无防备的甜点爱好者外，脑冻现象几十年来一直在推动科学进步——它能告诉你的健康信息可能比你想象的要多得多。
什么是脑冻？
Starling解释说，我们大多数人小时候学会称之为脑冻或冰淇淋头痛的现象，科学家称之为冷刺激性头痛。
Starling表示，研究人员认为，"口腔上颚或喉咙后部快速冷却"会导致这种现象。这种冷却使血管迅速收缩，随后它们被迫重新膨胀以恢复血流。
【研究显示脑冻似乎具有家族遗传性——如果你的父母有冰淇淋头痛，你很可能也会有】
她解释说，这些血管壁上的痛觉纤维连接到三叉神经，即负责处理前额和面部疼痛信号的神经。这就是为什么冰淇淋头痛感觉像是大脑或前额的压力和疼痛，而不是口腔内部的疼痛。
（更严重的是，有数据显示冷食或冷饮也可能导致心悸——被称为"冷饮心脏"——和心律失常，尤其是中年男性。）
Starling建议，要避免冷刺激性头痛，食用冷食和饮料时要放慢速度。似乎是快速冷却导致了脑冻，因此在啜饮、舔食或咬食之间给上颚一点时间回暖应该可以避免这种情况。
但如果已经因为过于急切（谁没经历过呢！）而出现了冰淇淋头痛，Starling表示有几个经过验证的技巧可以让头痛时间变短、疼痛减轻。她建议用舌头底部重新温暖上颚。如果舌头两侧都冷，可以使用拇指或温热的饮料代替。
上颚快速冷却会导致脑冻——因此在啜饮、舔食或咬食之间留出时间让上颚回暖，以避免不适
令人惊讶的联系
尽管如此，为什么有些人会脑冻，而其他人却可以毫无顾忌地大口喝奶昔呢？意大利帕多瓦大学的儿童神经病学和精神病学教授Irene Toldo和她的同事们研究了四十年来关于冰淇淋头痛的科学研究以找出答案。（她偏爱甘草冰淇淋。）
Toldo综合了来自世界各地的研究，包括对台湾、德国和加拿大的数千名学童的研究，以及对巴西、土耳其和英国的数十名成人偏头痛患者的研究，确定了几种模式。
首先，研究表明脑冻似乎具有家族遗传性——如果你的父母有冰淇淋头痛，你很可能也会有。（这些发现到目前为止只是相关性的，科学家尚未确定可能负责这种联系的具体基因。）
至于脑冻疼痛如何因人而异，最重要的因素似乎是是否有非冰淇淋引起的头痛和偏头痛发作——即可能持续数小时甚至数天的剧烈头痛。"偏头痛患者通常会经历这些类型头痛的更高强度，"Toldo说。在1970年代的一项小规模研究中，93%经历过偏头痛发作的人也经历过冰淇淋头痛，其中大多数有中度到重度不适，而只有三分之一没有偏头痛的人经历过冰淇淋头痛。
Starling本人同时经历偏头痛发作和极其痛苦的冰淇淋头痛。"我的三叉神经因为偏头痛发作而非常敏感，所以……当它暴露在寒冷中时，可能会被更强烈地激活，"她说。
最终，如果你或你的孩子经历特别痛苦的脑冻，可能值得反思你的头痛史，并重新审视你的非脑冻头痛。你可能已经接受为正常的症状，可能是一种严重但可治疗的状况，你应该去了解。"六分之一的女性有偏头痛，十一分之一的儿童有偏头痛，十分之一的男性有偏头痛，"Starling说。"超过50%的偏头痛患者甚至从未与医生讨论过他们的症状。有诊断方法，也有可用的治疗方法。"
研究表明脑冻似乎具有家族遗传性——如果你的父母有冰淇淋头痛，你很可能也会有
冷冻偏头痛
鉴于这一令人惊讶的联系，自1960年代以来，科学家一直要求志愿者故意给自己造成脑冻，以帮助研究偏头痛障碍——这是全球致残的主要原因之一。尽管这种情况很普遍，但研究人员很难用MRI和CT扫描捕捉到进行中的偏头痛，因为头痛难以预测，更不用说如此痛苦，以至于志愿者很难在偏头痛发作时赶到实验室。
Starling说，这就是脑冻可以派上用场的地方。
冷刺激性头痛可以通过甜点（或者不那么美味的冰片和非常冷的水）按需产生。而且因为它们影响与偏头痛发作相同的神经复合体——三叉神经——它们可以作为进行中的偏头痛发作的科学替代品。
"在头痛医学的早期，当研究人员试图了解头痛的基本机制时，脑冻是一个方便的实验模型，"Starling解释说，它帮助科学家确定了血流和各种神经复合体的作用。
然而，近年来，研究人员依赖其他方式在人体中触发偏头痛发作——包括硝酸甘油输注（是的，就是那种用于制造炸药的硝酸甘油）——来开发下一代偏头痛药物。
对于患有偏头痛障碍的人来说，没有必要因为害怕脑冻而放弃冷食。"你不必停止吃冰淇淋，"Toldo说。"你可以学会管理它。"
幸运的是，建议对每个人都一样——吃冰淇淋时稍微放慢速度，这样你也能更好地品味那些风味。
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