虽然我们都知道暴露在空气污染中对健康不利，但目前对污染的许多担忧主要集中在对肺部和心脏的潜在影响上。然而，最新研究显示，生活在污染区域也可能影响你的大脑健康。
发表在《卒中》(Stroke)期刊上的这项研究发现，定期暴露于空气污染与认知能力下降之间存在关联。麦克马斯特大学全球健康与社会医学玛丽·希尔斯克学院及卫生研究方法、证据和影响系副教授、研究资深作者Russell Jude de Souza博士表示，随着时间推移，这可能会增加你的痴呆风险。
这并不意味着如果你生活在空气质量不那么好的城市就应该惊慌。但它确实表明，你应该考虑在可能的情况下采取措施净化你呼吸的空气。以下是原因。
专家介绍：Russell Jude de Souza博士（ScD, RD），麦克马斯特大学全球健康与社会医学玛丽·希尔斯克学院及卫生研究方法、证据和影响系副教授；Tufts医学中心神经心理学家Davide Cappon博士；以及加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心神经科医生Clifford Segil博士（DO）。
研究发现了什么？
在这项横断面研究中，研究人员检查了加拿大近7000名中年成年人的认知测试表现和MRI数据。然后他们将这些数据与空气污染数据进行交叉比对，特别关注常见空气污染物、二氧化氮和被称为PM2.5的细颗粒物的平均暴露水平。
分析数据后，研究人员发现，居住在空气污染水平较高地区的人在衡量记忆、理解和思维速度的测试中得分较低。即使在国际标准认为"低"的空气污染水平地区生活的人群中也观察到了这种影响。
暴露于较高水平交通污染的人甚至在MRI扫描中显示出轻微的脑损伤迹象。这种影响在女性中比在男性中更为明显。
de Souza表示："我们想要了解日常暴露...许多人认为'安全'的水平，是否已经与中年时期认知和大脑健康的微妙变化相关联。"
虽然研究是在加拿大进行的，但de Souza指出，加拿大和美国许多地区的空气污染水平在国际标准下被认为是相对较低的。"这强调了我们研究的一个关键点：即使在国际标准下表现相对较好的国家和城市中，被认为是'低'或'可接受'的污染水平仍可能对大脑健康产生可测量的影响。"
为什么空气污染可能影响认知功能？
专家表示，原因可能有几点。de Souza说，空气污染的微小颗粒可以在体内（包括大脑）引发氧化应激和炎症，破坏通常保护大脑的血脑屏障。"空气污染还会加重高血压、糖尿病和肥胖等疾病，而这些疾病本身与认知能力下降有关，"他补充道。
Tufts医学中心神经心理学家Davide Cappon博士表示："大脑高度依赖健康的血流和氧气输送，因此长期暴露于污染可能会逐渐影响注意力、处理速度和记忆力。"
普罗维登斯圣约翰健康中心神经科医生Clifford Segil博士（DO）表示，归根结底，"我们吸入的东西不仅会影响我们的肺部。"
关键启示是什么？
尽管de Souza强调空气污染可能影响痴呆风险的确切方式尚不完全清楚，但专家们一致认为，尽你所能净化空气永远不会是坏事。
Cappon说："大脑健康与我们周围的环境息息相关。改善室内空气质量、避免烟雾暴露以及保持良好的心血管健康都是合理的措施。"他指出，单独使用空气净化器"并不是神奇的大脑助推器"，但尽你所能减少慢性污染暴露可能有助于支持你的长期认知健康。
根据de Souza的说法，这对女性尤其重要。"痴呆患者中大部分是女性，主要是因为她们寿命更长，但生物学和环境暴露也可能发挥作用，"他说。"了解像空气污染这样常见的低水平暴露是否会导致早期认知变化，对女性来说尤其重要，因为预防措施可能需要在症状出现前几十年就开始。"
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