抗衰老初创公司NewLimit在比预期早几年发现首个可进入临床阶段的候选药物后，再次筹集了4.35亿美元的新一轮资金。
此次C轮融资由长期支持者Founders Fund领投，其他老投资者如Kleiner Perkins、礼来风险投资(Eli Lilly Ventures)和Human Capital也参与其中，新加入的投资方包括Thrive Capital、Greenoaks和Quiet Capital。Founders Fund由知名科技企业家彼得·蒂尔(Peter Thiel)共同创立。
NewLimit的联合创始人兼首席执行官雅各布·金梅尔(Jacob Kimmel)博士向Fierce Biotech回忆道，去年5月，该公司完成了1.3亿美元的融资，当时预计需要数年时间才能开发出适合临床测试的药物，但NewLimit却在去年年底意外发现了一个前景良好的化合物。
金梅尔表示："我们开始获得的数据比当时预期的要令人信服得多。我们对进展如此迅速感到惊讶。"
NewLimit团队投入了巨大努力，建立了筛选平台，使他们能够在各种细胞类型中寻找和测试转录因子(激活不同基因的蛋白质)的组合。虽然金梅尔最初计划需要三到四年时间才能找到正确的组合来使肝细胞重获青春(这也是该公司目前的主要焦点)，但正确的组合却在几个月内就显现出来了。
金梅尔不愿透露获胜的转录因子的具体身份，只是表示有不到十个转录因子以mRNA形式封装在脂质纳米颗粒内。一旦递送到肝脏，这种mRNA可以被细胞机制读取，制造成功能性蛋白质，帮助重置器官的年龄。
金梅尔告诉Fierce，NewLimit的主导肝细胞组合在临床前模型中已经证明了其价值，能够增强老化肝脏的再生能力。该候选药物还能使老年小鼠对酒精的耐受性更强，更接近它们年轻时的状态。
这位首席执行官表示："老年动物实际上会严重镇静数小时。你可以用肉眼看到，接受治疗的动物表现出了韧性，就像年轻动物一样。"
比预期更早地获得了候选药物后，NewLimit计划明年推进一期临床试验。初期重点将放在因各种原因导致脂肪肝的患者身上，二期开发则将聚焦于酒精相关性肝病。但从这一点出发，金梅尔看到了NewLimit开创性候选药物更广泛的应用潜力。
他告诉Fierce："大约一半60岁以上的人会出现一种称为代谢综合征的情况，表现为肥胖、糖尿病、肾功能衰竭等一系列症状。其中相当一部分是由肝脏年龄控制的，因为肝脏是代谢的中心节点。"
但NewLimit并不止步于肝脏。资金充足的这家生物科技公司还在完善另外两种细胞类型的转录因子组合：血管内的内皮细胞和T细胞。金梅尔将目光投向肾脏血管系统，作为治疗慢性肾脏病(CKD)的潜在变革性疗法。
金梅尔表示："CKD治疗每年约占美国GDP的0.5%到1%，这给医疗系统带来了巨大负担。我们目前没有真正有效的治疗方法。"
谈到T细胞，他认为逆转衰老可以改善类风湿性关节炎等疾病中免疫细胞的功能。
此次融资还将使NewLimit约50名员工的团队能够广泛扫描其他细胞类型，以确定哪些最适合公司的"青春之泉"技术。
金梅尔解释说："有些细胞类型可能比其他类型更容易重编程。一旦生物科技公司知道哪些细胞类型最容易重编程，计划就是推出更多的治疗项目。"
金梅尔认为，NewLimit的细胞重编程方法潜力无限，有可能产生类似GLP-1类药物所带来的众多益处。初步计划是通过每月静脉输注的方式给予NewLimit的药物，希望未来能够减少给药频率。
像NewLimit这样自称为抗衰老和健康寿命导向的公司，在筹集1.3亿美元仅一年后就能筹集4.35亿美元，这或许并不令人惊讶。长寿是当今生物科技领域最热门的投资方向之一，但除了真诚追求新药物的研究者外，该领域也充斥着兜售未经证实的肽类和"蛇油"的骗子和江湖术士。
作为一位干细胞生物学家，金梅尔告诉Fierce："历史上，衰老生物学领域存在大量过度推销和缺乏真正严谨科学的情况。"他表示，这导致许多才华横溢的研究人员"自我选择"退出该领域，不愿与炒作分子为伍。
金梅尔希望NewLimit能将其他生物科技领域所见的"严谨、深入的科学药物开发方法"带入抗衰老研究，这一切都是为了应对那些按定义将影响数十亿人的疾病。
他问道："还有哪些疾病是每个人都终将患上的？这显然是所有治疗领域中最重要的问题。"
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