研究人员已经确定了与牙齿大小和形状相关的基因，其中包括一个可能从我们久远的表亲那里继承而来的基因。
据最新研究显示，一个从尼安德特人那里继承而来的基因影响了某些牙齿的厚度。这项由伦敦大学学院（UCL）的Kaustubh Adhikari领导的国际研究团队发现了不同种族之间的牙齿差异，包括一个由尼安德特人遗传基因决定的特征。他们的研究于12月12日发表在《当代生物学》上，未来可能有助于诊断和治疗遗传性牙科疾病。
研究人员，包括来自中国复旦大学的专家，使用3D扫描技术分析了882名欧洲、美洲原住民和非洲血统志愿者的牙模测量数据。然后，他们将这些尺寸与志愿者的基因数据进行比较，确定了18个涉及各种牙齿大小和形状的基因组区域。值得注意的是，其中17个区域是首次被确认与牙齿尺寸有关。
“牙齿可以告诉我们很多关于人类进化的信息，尤其是那些保存完好的古代牙齿，对于考古学家来说尤为重要，因为它们揭示了诸如我们何时过渡到烹饪食物以及人类牙齿大小开始缩小等重要里程碑。但人们对现代人群牙齿大小和形状变异的遗传基础知之甚少，部分原因是测量牙齿的挑战。”Adhikari在UCL的一份声明中说，“我们现在确定了许多影响我们牙齿发育的基因，其中一些基因负责不同种族之间的差异。”
有趣的是，科学家们认为其中一个已识别的基因起源于尼安德特人，古代人类在相对较短的史前共存期间与他们杂交。这种遗传变异仅在具有欧洲血统的志愿者中发现，与较薄的门牙（从前到后的测量）有关。研究人员还注意到，具有这种变异的人通常牙齿较小。此外，研究团队发现，之前与东亚人门牙形状有关的基因EDAR也会影响所有牙齿的宽度。
然而，“我们的研究结果并没有阐明，确定牙齿形状的基因是否因特定的牙齿健康优势而在进化中被选择，因此这些基因可能是因为在其他方面的影响而被选择，牙齿形状差异只是副作用。”UCL和艾克斯-马赛大学的Andrés Ruiz-Linares解释道。换句话说，研究人员不确定为什么这些基因会发展到影响牙齿形状。
“一些导致健康人群中牙齿尺寸正常变异的基因也可以导致病理性变异，例如牙齿无法生长或其他牙科健康问题。”复旦大学的Qing Li解释道。病理性变异是指增加个体患某种疾病或遗传障碍几率的遗传差异。换句话说，决定牙齿尺寸的基因也可能决定健康问题。
因此，“我们希望我们的研究结果能够在医学上有所帮助，如果患有特定牙科问题的人可以接受基因检测以帮助诊断，或者有一天可以通过基因疗法治疗某些牙科异常。”Li补充道。
目前尚不清楚这项研究如何能导致实际的医疗应用。与此同时，尼安德特人牙齿加入了我们可能从久远的表亲那里继承的其他特征，包括疼痛耐受性和鼻子形状。
(全文结束)
