五年前，新冠疫情开始在全球迅速蔓延，科学家们仍在努力了解病毒的长期影响。一项新的研究警告称，新冠感染可能会使大脑老化加速多达四年。研究人员发现了新冠与阿尔茨海默病（最常见的痴呆形式）主要指标之间的令人担忧的联系。
伦敦帝国理工学院和英国痴呆症研究所的研究团队发现，曾经感染过新冠的人更容易出现与大脑异常蛋白质相关的血液标志物。这些异常蛋白质被称为β淀粉样蛋白，在阿尔茨海默病患者的大脑中形成团块。研究人员表示，这些发现表明，即使是轻度或中度的新冠感染也可能加速促进这些疾病相关蛋白质积累的过程。
最糟糕的结果出现在因严重新冠住院或有痴呆潜在风险因素（如吸烟或高血压）的人群中。该研究提出了新冠可能增加患阿尔茨海默病风险的可能性。然而，作者强调该研究是观察性的，无法建立因果关系。研究作者写道：“虽然这些结果不能确定因果关系，但它们表明新冠（以及可能其他系统性炎症性疾病）可能会增加未来患阿尔茨海默病的风险。”
之前的研究发现，新冠幸存者即使在感染一年后仍表现出认知能力下降的迹象，这可能会演变为痴呆。研究还显示，新冠感染会增加抑郁和焦虑的风险。其他常见病毒，如所谓的“口腔疱疹病毒”，也与阿尔茨海默病的发病有关联。
在这项研究中，研究人员分析了UK Biobank中1,250多名年龄在46至80岁之间的人的数据，这些人确诊感染新冠前后的情况都被记录下来。他们将其血液结果与同年龄段未感染者进行比较，以寻找疾病“生物标志物”的差异。研究发现，新冠感染与之前与大脑异常蛋白质相关的血液蛋白质变化有关。
伦敦帝国理工学院脑科学系的首席作者Eugene Duff博士说：“我们的发现表明，新冠可能会引发导致神经退行性疾病的变化。我们认为这可能是由于疾病引发的炎症，尽管这种炎症如何影响大脑及淀粉样蛋白的变化尚不完全清楚。”
“我们不能说感染新冠病毒直接导致这些变化，或者如果确实导致了，一次感染会增加多少风险。但我们的发现确实表明，新冠可能会增加未来患阿尔茨海默病的风险——正如过去对其他类型感染的建议一样，尤其是在有潜在风险因素的人群中。”
痴呆症研究人员也强调了进一步研究的重要性，以确认新冠对大脑的确切影响。爱丁堡大学发现脑科学中心主任Tara Spires-Jones教授指出：“需要注意的是，这类研究无法明确证明COVID-19直接导致了阿尔茨海默病病理变化。”她补充道：“虽然这是一个重要的研究，但仍需更多工作来理解像COVID-19这样的感染与阿尔茨海默病之间的联系。”
这项观察性研究发表在《自然医学》期刊上。
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