俄亥俄州立大学的一项新研究表明，满意的亲密关系可能有助于减轻乳腺癌患者在接受化疗时所经历的认知问题。
一般的社会支持也有保护作用，但其关联不如满意的亲密伴侣关系那样强和持久。满意的亲密伴侣关系不仅在客观的认知功能测试中显示出较少的下降，在患者的自我报告中也显示出较少的细微变化，如忘记购物清单上的物品和无法同时处理多项任务。
研究人员认为，针对伴侣关系质量进行的夫妻治疗可能是正在接受化疗的伴侣患者的一个有益选择。
研究团队还发现，血清中的催产素水平（一种在社会联系中起重要作用的激素）在化疗过程中显著下降，这可能提示了一种未来可以靶向减少化疗副作用的生物学机制。
“有很多癌症治疗方法，但对于癌症行为副作用的治疗方法却很少。因此，我们需要了解这些副作用是如何发生的，以便创建有用的干预措施。”俄亥俄州立大学行为医学研究所主任、医学院精神病学和行为健康副教授Leah Pyter说。
“在这项研究之前，我们并不了解在患者开始化疗前增强亲密关系可能会减轻他们的认知副作用。”
这项研究最近发表在《心理神经内分泌学》杂志上。
参与研究的48名乳腺癌女性患者是更大规模研究的一部分，该研究旨在探讨化疗引起的肠道微生物群破坏、炎症和认知衰退之间的联系。
参与者完成了评估语言学习、词语联想、视觉注意力和短期记忆的客观测试。另外，她们还报告了注意力、记忆力、词汇检索和思维清晰度的变化，以及这些下降如何影响她们的生活质量。这些测量是在化疗前、化疗期间和化疗后进行的。
尽管认知能力下降未达到临床定义的认知障碍，但其中一些变化被认为是临床上有意义的。
“能够在患者接受化疗前后对其进行测试是非常好的，因为人们可能会受到化疗的影响，但仍处于正常范围内——但这对他们来说并不正常。”Leah Pyter说。
对于这项研究，第一作者Melina Seng（当时是一名硕士生，现在是Pyter实验室的高级研究技术员）对有伴侣的患者进行了后续调查，以评估她们在化疗期间的亲密关系满意度和从朋友及家人那里获得的社会支持程度。
统计分析显示，认知分数的变化与社会因素之间存在关联，发现患者对关系的满意度越高，她们在化疗过程中的认知变化就越少。
“那些获得良好社会支持的人，认知功能下降得更少，但与高度满意的亲密关系相比，这种关联更少且持续时间更短。”Pyter说。“我们将此解释为最重要的社会关系是亲密伙伴关系。”
“虽然有针对化疗患者的团体治疗，这是一种社会支持，但这项研究表明，虽然这种治疗可能有益，但在其他医疗背景下用于改善关系质量的婚姻或伴侣治疗也可能是一种好的方法。”
虽然Seng希望找到催产素水平、认知功能和社会支持之间的关联，但未能检测到明确的联系。然而，结果确实显示，催产素及其受体受到了化疗的影响。
特别是，血液中循环的催产素水平在化疗期间显著下降，并在治疗结束后恢复到基线水平，这表明化疗可能影响了产生催产素的大脑下丘脑区域。
“催产素在社会互动中起着重要作用，被称为‘爱’的激素，但它还有很多其他功能。”Seng说。“据我们所知，还没有人研究过催产素和化疗之间的关系，因此我们在化疗前和化疗期间看到催产素显著下降是非常有趣的，应该进一步研究。”
Pyter和Seng都指出，随着乳腺癌幸存者的增加，迫切需要解决治疗后的长期副作用问题。
“化疗是治疗癌症和其他疾病的有效方法之一，它影响很多人并且非常有效。”Pyter说。“我们有更多的幸存者，这是非常好的。我们的研究专注于不太被研究的问题，试图确保幸存者的生活质量尽可能高。”
这项工作得到了美国国立卫生研究院转化科学中心和俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心的支持。
来自俄亥俄州立大学的其他合著者包括Seth Adarkwah Yiadom、Lauren Otto-Dobos、Sagar Sardesai、Nicole Williams、Margaret Gatti-Mays、Daniel Stover、Preeti Sudheendra、Erica Dawson、Robert Wesolowski、Baldwin Way、Erica Glasper和Rebecca Andridge。
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