今晚的专题报道聚焦阿尔茨海默病——这种以1906年发现它的医生命名的疾病，引发人们对记忆丧失和精神衰退的恐惧。如今，有史以来第一次，未来充满希望。根据阿尔茨海默症协会的苏珊·安多弗的说法：“我们在阿尔茨海默病的检测和诊断方面取得了巨大进展，治疗方面也有进步。历史上第一次，我们有机会真正使用药物来延缓阿尔茨海默病的进展，适用于症状较轻的患者。”
其中一位患者是来自瑞安瑟姆的亚当·豪伊特。这位英国人曾在新英格兰过着美国梦，拥有爱妻、两对双胞胎以及谷歌的高薪职业。但就在他50岁生日前夕，生活发生了意想不到的转折。“我意识到自己不会系领带了，而我平时总是会系领带的。”不久，亚当开始难以书写、回忆单词，也难以跟踪孩子们的日程安排。亚当说这些困扰持续存在，最终导致他离职。当申请新职位时，他在面试中难以集中注意力。“然后我去看了我的初级保健医生，说：‘我想知道有没有什么可以检测的。’他说：‘你需要去看神经科医生。’就是那时巴特勒医生出现了。”
门罗·巴特勒医生在波士顿的布里格姆妇女医院从事神经内科工作。“人们对阿尔茨海默病作为一种疾病的认识有所提高，我们拥有的、专门针对阿尔茨海默病的生物标志物或检测方法在过去十年中确实有了很大进步。”亚当接受了一系列测试后，结果迅速且令人惊讶。“他两小时后直接打电话给我说：‘我认为你需要回家。’他认为我患上了早发性阿尔茨海默病。”
记者问：“你出现了所有这些症状，不确定是什么，在医生办公室终于得到了诊断——当时感觉如何？你的反应是什么？”亚当回答：“我走进浴室，哭了起来，因为我如释重负。我终于有了诊断，而不是一直猜测自己还可能是什么问题。”梅丽莎问：“那得知诊断后，你的反应是什么？”梅丽莎说：“我现在说起来都很激动。但我想那是一种震惊，是毁灭性的。不知道这意味着什么。我们有年幼的孩子。我们该如何告诉他们？这对我们意味着什么？一切都在我脑海中闪过，与我原本想象的生活截然不同，我知道它非常不同。”
阿尔茨海默症协会估计，全美近20万人患有早发性阿尔茨海默病，这种病影响30至64岁的人群。在亚当确诊的同时，一种新疗法也出现了。“乐卡奈单抗是一种人源化抗体。它是在实验室中开发的，专门针对大脑中的β-淀粉样斑块。”乐卡奈单抗需要每两周输注一小时，至少持续一年。“它的作用机制是进入大脑，溶解斑块，降低整体疾病负担。”
亚当接受乐卡奈单抗治疗一年后，是否注意到了效果？“确诊时，我大脑中80%的区域有淀粉样斑块。现在一半的斑块似乎已经被清除。”这一趋势令医学界备受鼓舞。“我希望我们目前的处境能像上世纪80年代中期对抗艾滋病那样：当时我们了解了那种疾病，所有感染HIV的人都会进展。而现在，通过针对不同生物学途径的三联疗法，我们能够控制病毒，患者不会发展成艾滋病。”巴特勒指出，目前有185项阿尔茨海默病临床试验正在进行，要开发出潜在治愈方法还需要更多突破。“但就目前而言，我希望这第一步很快会有更多阿尔茨海默病领域的突破跟进。”
对亚当和梅丽莎来说，阿尔茨海默病的积极诊断已被对生活的积极态度所抵消。“我一直说亚当是一个非常乐观的人。他从不坐着抱怨或发牢骚。”亚当说：“我每次认识新的人都会告诉他们我有阿尔茨海默病。我这么做是因为我不想让别人以为我是个傻瓜。如果我说不出一个词之类的，就请多给我一点耐心。”可以看出，亚当对治疗反应良好。事实上，这家人刚刚去了巴黎旅行，玩得很开心。
阿尔茨海默症协会为确诊的患者及其亲人和护理人员提供资源。该组织帮助患者找到适合他们需求的医生，提供最新治疗信息，并为阿尔茨海默病治疗和研究筹集资金。此外，阿尔茨海默症协会还为患者、护理人员和亲人提供支持小组。除了健康饮食、锻炼和睡眠，协会还特别强调通过社交活动来锻炼大脑。
亚当·豪伊特在50岁时被诊断出阿尔茨海默病，但由于乐卡奈单抗输注，他观察到疾病进展减缓。如今，他和妻子梅丽莎一起倡导阿尔茨海默病的认识和治疗。这家人住在马萨诸塞州的瑞安瑟姆，拥有双胞胎女儿和双胞胎儿子。
门罗·巴特勒医生是马萨诸塞总医院布里格姆妇女医院的一名神经科医生。他治疗患有阿尔茨海默病和痴呆症的患者，并认为当前是与阿尔茨海默病斗争的乐观时期。
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