心力衰竭在技术上并非一种疾病。它是一种临床综合征，即由心脏潜在问题引起的一组症状和体征。美国心脏病学会和美国心脏协会将心力衰竭定义为一种复杂的临床综合征，由任何结构性或功能性损伤导致心脏无法有效充盈或泵血所致。这一区分很重要，因为心力衰竭总是由其他原因引起，无论是冠状动脉疾病、高血压、糖尿病，还是其他长期损害或过度负荷心脏的疾病。
综合征与疾病的区别为何重要
疾病具有特定的、可识别的病因和一致的机制。综合征则是一组可由多种不同原因引起的症状模式。心力衰竭属于综合征范畴，因为数十种不同的疾病都可能导致同一个最终结果：心脏无法满足身体的需求。
这不仅仅是技术细节。它影响着心力衰竭的诊断、治疗和管理方式。两名心力衰竭患者可能有完全不同的潜在问题。一个人的心肌可能因心脏病发作而削弱，而另一个人的心肌泵血正常但变得僵硬而无法正常充盈。两者都会出现气短、疲劳和体液潴留，但根本原因和治疗方法不同。将心力衰竭称为综合征反映了这一现实：有效治疗意味着识别并解决其驱动因素。
什么是心力衰竭的病因
长期损害或过度负荷心脏的疾病是主要驱动因素。根据国家心肺血液研究所，病因取决于发生哪种类型的心力衰竭。
当心肌变弱且无法有力泵血时，常见原因包括冠状动脉心脏病、既往心脏病发作、心脏瓣膜故障、心律不齐以及遗传或先天性心脏疾病。当心肌保持强壮但变得僵硬而无法在两次心跳之间充盈时，主要原因是高血压、肥胖和糖尿病。
其他疾病也会增加风险：睡眠呼吸暂停、慢性肾病、贫血、甲状腺疾病、铁过载、严重肺病以及包括HIV在内的感染。心房颤动是最常见的心律不齐类型，可独立导致心力衰竭。左侧心力衰竭如果进展，最终可能发展为右侧心力衰竭，因为血液回流影响肺部，进而影响心脏右侧。
基于心脏泵血方式的类型
医生通过射血分数对心力衰竭进行分类，即每次搏动左心室推出血液的百分比。健康心脏每次收缩可排出约50%至70%的血量。射血分数降低的心力衰竭意味着心脏泵血低于40%，即心脏确实变弱。射血分数轻度降低的心力衰竭介于41%至49%之间。射血分数保留的心力衰竭意味着心脏仍能以50%或以上泵血，但心腔僵硬，两次心跳之间无法正常放松，因此一开始进入的血液就较少。
这些分类指导治疗决策。药物治疗最强的证据适用于射血分数降低的心力衰竭，四类药物联合使用已成为标准治疗方案。射血分数保留的心力衰竭历来更难治疗，但新药正在改变这一状况。
如何测量严重程度
心力衰竭的严重程度通过两种方式跟踪：该状况对日常生活的限制程度以及潜在损害的进展程度。
纽约心脏协会系统对功能限制进行四级评分。I级表示完全没有限制；你可以进行普通体力活动而不会出现异常疲劳或气短。II级表示轻微限制，正常活动如爬楼梯或提杂货会导致疲劳或呼吸困难。III级表示即使轻度活动（少于日常常规）也会引发症状，但静坐时感觉舒适。IV级表示即使在休息时也会出现症状，任何体力活动都会加重症状。
ACC/AHA分期系统则跟踪不同的进展。A期表示因高血压、糖尿病或肥胖等状况而处于风险中，但尚无症状或心脏结构改变。B期表示可检测到结构改变，但你仍然感觉良好。C期表示存在结构性心脏病，伴有当前或既往症状。D期表示晚期心力衰竭，需要专门干预。这些分期只朝一个方向移动：你可以通过治疗改善功能（从III级降到II级），但不能逆向通过结构分期。
心力衰竭如何诊断
诊断结合了你的症状、体格检查、心脏影像（通常为超声心动图以测量射血分数）和血液检测。关键血液标志物称为利钠肽，是心脏在受压时释放的蛋白质。水平升高有助于确认气短和肿胀等症状来自心脏而非肺病或其他原因。医生还会寻找肺部或体内液体淤积的客观证据。
预后与长期展望
心力衰竭是一种严重疾病，但生存率比许多人想象的要高，尤其是早期发现时。在所有新诊断患者中，五年生存率约为79%，十年生存率约为66%。诊断时的具体情况影响巨大。住院期间首次诊断的患者五年生存率为59%，而在门诊环境下诊断（通常较早发现）的患者五年生存率为87%。
全球范围内，心力衰竭影响约6400万人。北美发病率最高，约为每千人每年6例，欧洲约为每千人2.7例，亚洲约为每千人4.1例。
心力衰竭可以逆转吗？
一些心力衰竭患者会出现有意义的改善。当治疗后台射血分数升高时，医生现在使用“射血分数改善的心力衰竭”一词来描述这一轨迹。一部分患者可实现心脏功能的持续恢复，特别是当原发病因可治疗时，例如可修复的瓣膜或可纠正的甲状腺疾病。
然而，专家区分了改善、缓解和真正恢复。改善意味着心脏功能更好。缓解意味着症状消失且测量值正常化，但潜在脆弱性仍然存在。完全恢复，即心脏恢复正常并在没有持续治疗的情况下保持，仅发生在少数病例中。大多数改善的患者仍需长期继续用药，因为停止治疗存在复发风险。心力衰竭作为一种综合征，可以有效管理数年甚至数十年，但很少像抗生素治愈感染那样“治愈”。
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