一家生物技术初创公司首次在人类身上测试逆转衰老的疗法。
长寿研究的重大突破：首次有人类接受了旨在逆转衰老过程的治疗。这种技术被视为一种备受追捧的方法，可以重新编程细胞，从而实现更长的健康寿命。该领域的竞争对手包括由萨姆·奥尔特曼、杰夫·贝佐斯和礼来公司支持的项目。
首次有人类接受了承诺能逆转衰老过程的注射。
这对长寿研究来说是一个决定性时刻：研究人员首次能够检验表观遗传重编程是否真的能改善人类在现实生活中的衰老过程。在这种技术中，衰老细胞被"训练"得表现得更加年轻。
本周二，来自波士顿的生物技术初创公司Life Biosciences（生命生物科学）宣布，第一位患者已接受了细胞重编程注射。该注射旨在逆转与年龄相关的疾病。
像杰夫·贝佐斯和萨姆·奥尔特曼这样的亿万富翁，以及礼来和默克等制药巨头，正越来越多地投资于这一理念。到目前为止，这项研究主要局限于对小鼠和猴子的研究。
如果这项首次在人类身上进行的研究取得成功，它可能会开启抗衰老治疗的新时代。这类治疗的目标是让全身的细胞变得更为年轻，从而改善我们的DNA随着年龄增长而表达的方式。
在这种情况下，注射是在一名青光眼患者的单只眼睛中进行的。该公司没有提供有关患者的更多信息。在接下来的六个月里，研究人员将观察这项技术的效果。同时，医生们也将关注可能的安全问题。
"对我来说，这是一个潜在的变革性时刻，不仅对公司而言，不仅对衰老生物学领域而言，而且据我看来，可能对医学也是如此，"Life Biosciences（生命生物科学）的首席执行官杰里·麦克劳克林在消息公布前对商业内幕表示。
"我们真正考虑的是恢复功能，并在身体非常基础的层面上逆转疾病。"
什么是细胞重编程？
细胞重编程的概念近二十年来一直是长寿研究中最诱人的想法之一。
2007年，科学家兼外科医生山中伸弥首次成功地对成人人类细胞进行了重编程。他因这项工作后来获得了诺贝尔奖。所谓的"山中因子"是山中伸弥发现的四种特定蛋白质。它们可以对细胞进行重编程，使老细胞基本上表现得像新细胞一样。
长寿研究人员希望找到新的方法，仅对老细胞进行部分重编程。它们不应完全回到新生的、未分化的干细胞状态。相反，它们应该在保持其在体内的身份和功能的同时，表现得更加年轻和具有抵抗力。两个特别活跃的研究领域是肝细胞和肌肉细胞。目标是提高这些组织中细胞的性能，从而优化老年时的力量和活力。
近年来，多位研究人员和公司已投入大量资金研究这一想法。他们试图找出如何在活人体内安全有效地测试部分重编程，而不将细胞完全恢复到其原始状态。
制药巨头开始密切关注这一领域。本月，礼来公司参与了对New Limit的C轮后期融资，融资额为4.35亿美元（约合3.74亿欧元），这是一家专注于细胞重编程的生物技术初创公司。默克动物健康刚刚向Rejuvenate Bio投入了新资金。此外，像杰夫·贝佐斯和萨姆·奥尔特曼这样的科技亿万富翁也在为硅谷初创公司Altos Labs和Retro Biosciences提供资金，这些公司都基于这一备受讨论的概念。
然而，Life Biosciences是第一家在人体上测试这种方法的公司。约20名患者将参加针对ER-100的首项FDA研究。波士顿、纽约市、洛杉矶和查尔斯顿的诊所正在招募患有青光眼或NAION（非动脉炎性前部缺血性视神经病变）的患者。NAION是导致突然视力丧失的常见原因。
该公司的联合创始人、哈佛遗传学家戴维·辛克莱是长寿研究领域最著名也最具争议性的人物之一。辛克莱已不再参与Life Biosciences的日常业务。他因大力推广自己的实验性抗衰老治疗而闻名，但这些治疗从未完全达到预期。尽管有各种失败，但他的想法为这项新研究奠定了基础。如果成功，这可能会具有开创性意义。
潜在收益巨大——风险也同样巨大
细胞重编程改变疾病诊断和治疗的潜力巨大。
如果细胞可以被重建，使其在老年时更好地发挥作用，那么应用将远不止是改善视力和增强肌肉。有朝一日，这类治疗可能会延长健康寿命。然而，这类药物中的任何一种可能距离FDA批准还有十多年的时间。
"我相信，我们仍处于证明该技术有效的最初阶段。从眼睛开始绝对是有意义的。但当我们接近系统性变化时，事情才会真正变得有趣，"同样从事细胞重编程工作的初创公司Rejuvenate Bio的首席执行官兼联合创始人丹尼尔·奥利弗对商业内幕表示。
"当我们将这些技术应用于肌肉、可能的肝脏或神经组织等领域时，它们将变得真正、真正有趣。我们非常清楚：如果在这些地方产生积极效果，通常会对整个身体产生积极影响。"
细胞重编程的一个主要担忧是癌症。批评者感到担忧，因为山中伸弥确定的四个重编程因子中有两个是致癌基因，它们可以无限分裂。在针对小鼠的细胞重编程研究中，一些动物发展出了癌症肿瘤。
在Life Biosciences的案例中，研究人员使用基于药片的开关来控制他们的重编程疗法。这项研究的参与者每天服用常见的抗生素多西环素以激活治疗。如果在研究期间出现安全问题，患者可以停止服用日常药片，细胞重编程就会停止。此外，该公司在这种治疗中仅使用四个山中因子中的三个，并排除了与癌症发生最密切相关的那个因子。
长寿研究人员承认，这些治疗有可能在我们如何衰老方面产生重大差异。其效果可能明显大于营养补充剂或被错误使用的仿制药。
同时，他们持谨慎态度。在长寿研究员马特·凯伯林最近一期播客中，他询问了在新加坡国家大学健康系统领导健康长寿中心的同事布莱恩·肯尼迪对这一发展的看法。
"我支持表观遗传重编程的概念，部分原因是我认为从概念上讲，如果能正确实施，它具有对衰老产生重大影响的潜力，"肯尼迪在播客中说。"我一直怀疑我们是否掌握足够的知识，以安全有效的方式在人体上实施这一技术。"
"不过，这是一个开始的好领域，"他补充道。由于眼睛是半受保护的，并且与身体其他部分隔绝，因此"可能产生的副作用较少"。
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