对于数百万人来说，失去肌肉不仅仅是虚弱的问题，更是失去了独立生活的能力。无论是由杜氏肌营养不良症、衰老还是其他退行性疾病引起的肌肉损失，都会使日常活动如走路、爬楼梯甚至站立变得困难重重。然而，休斯顿大学药学院研究人员的一项最新发现可能会改变这一现状。
该研究团队由Else和Philip Hargrove药物发现教授及肌肉生物学和恶病质研究所所长Ashok Kumar领导，他们发现了一种名为Fn14的蛋白质在肌肉干细胞稳定性和功能调节中的先前未被认识的作用。他们的研究成果已发表在《JCI Insight》杂志上。
这些被称为肌肉干细胞的卫星细胞负责肌肉生长、修复和再生。
“我们的研究表明，Fn14有助于保持肌肉干细胞并确保有效的肌肉再生，”Kumar实验室的博士后研究员Meiricris Tomaz da Silva说，她也是这篇论文的第一作者。“通过更好地理解这一机制，我们可以探索支持杜氏肌营养不良症和年龄相关性肌肉损失等条件下肌肉修复的新方法。”
博士生Aniket S. Joshi也是该团队的一员。
研究显示，在肌肉损伤后，卫星细胞中的Fn14水平增加。相反，卫星细胞含量和功能的减少是许多情况下骨骼肌萎缩的重要因素，包括衰老和退行性肌肉疾病，如肌营养不良症。
“我们发现了成纤维细胞生长因子诱导蛋白14（Fn14）在急性损伤反应和杜氏肌营养不良症模型中对骨骼肌再生的调节作用，”Kumar报告说。“研究表明，Fn14对维持成年骨骼肌中的肌肉干细胞池至关重要。”
Kumar目前和之前发表在《Life Science Alliance》杂志上的研究结果表明，Fn14信号传导对肌肉前体细胞（早期阶段细胞，帮助形成新肌肉）的增殖和与受损肌肉纤维融合以促进修复和再生非常重要。
“我们的研究结果表明，增强卫星细胞中的Fn14水平可能是治疗各种肌肉萎缩状况，如衰老和退行性肌肉疾病的重要治疗方法，”Kumar说。
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