虽然"肠道"这个词看似简单，但它实际上涉及与消化系统和胃肠道相连的身体多个部分，以及"肠道微生物组"。肠道微生物组由大肠内数以万亿计的细菌和微生物组成，拥有多种细菌对维持包括神经系统、免疫系统、消化功能甚至心理健康在内的各种身体功能正常运作至关重要。我们的饮食对肠道微生物组的健康起着重要作用，某些食物会损害肠道健康。据西雅图华盛顿大学（University of Washington）医学中心认证胃肠病学家、Supergut公司首席医学和科学官克里斯·达曼医学博士、文学硕士（Chris Damman, MD, MA）介绍，如果不能为肠道提供适当营养，未来可能会面临严重的健康问题。
达曼博士表示："你吃的食物决定了在肠道中生长的细菌类型。能够促进健康细菌生长的健康食物会产生促进健康肠道细胞生长的因子。这意味着更少的'肠道通透性增加'、更少的炎症，以及整体更健康的身体。"
尽管偶尔放纵无妨，但某些食物如果经常食用，会为肠道细菌创造不健康的环境，从而损害肠道健康。达曼博士分享了三种需要注意的食物，以保持肠道健康。
精制烘焙食品
虽然包装好的精制烘焙食品——如商店购买的糕点、白面包和贝果——可以作为早晨的小吃，但达曼博士等许多肠道健康专家认为这些食物会损害肠道。
"尤其是含有高果糖玉米糖浆的食品应该避免，"达曼博士说。"这些食物缺少纤维，而纤维会被肠道细菌转化为促进健康结肠细胞生长并保护身体免受肥胖和糖尿病侵害的分子。更好的选择（适量）是含有全谷物且配料表中不含高果糖玉米糖浆的烘焙食品。"
饮食中摄入足量的膳食纤维（《2020-2025年美国人膳食指南》建议每天25至30克）对维持肠道细菌的营养至关重要。当肠道细菌得不到充足营养时，2021年发表在《营养素》（Nutrients）杂志上的一项研究表明，可能会增加患肠道相关疾病的风险，包括炎症性肠病、肥胖、2型糖尿病和代谢综合征。
加工肉类
达曼博士表示："培根、热狗、牛肉干和午餐肉与结肠癌风险增加有关，因为天然成分和添加剂在烹饪过程中会转化为致癌物。"他补充道："更好的选择（适量）是从肉铺购买的肉类，特别是白肉或少量草饲肉类，它们含有更高含量的健康脂肪。"
根据2021年华盛顿大学医学院（University of Washington School of Medicine）的研究，某些类型不健康细菌的增加与结肠癌风险增加相关，表明结肠息肉更可能癌变。2021年发表在《BMC癌症》（BMC Cancer）杂志上的一篇综述证实了这些发现，并指出肠道微生物组对预防结直肠癌具有重要的临床意义，而调节肠道微生物群不仅对癌症风险很重要，也对个人整体健康至关重要。
含糖饮料
含糖饮料不仅仅是汽水——即使是果汁和一些无糖汽水也可能损害肠道，尤其是如果它们含有高果糖玉米糖浆、糖精或三氯蔗糖。
"这些饮料会在你的结肠中滋生不健康的细菌，并导致腹泻，以及糖尿病和肥胖，"达曼博士表示。根据2022年发表在《临床胃肠病学与肝病学》（Clinical Gastroenterology and Hepatology）杂志上的一项最新综述，高血糖（高血糖水平）和过量糖摄入都会破坏肠屏障，增加肠道通透性，并可能导致"肠道微生物群失调"——即肠道细菌失衡，这可能产生负面健康影响。
"更好的选择是满足口渴的冷水以及无糖茶和咖啡。如果你确实使用糖替代品，阿洛酮糖（allulose）可能是与健康关联更积极的一种。"
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