一位患者在2017年首次就诊于马克·苏皮亚诺医生，原因是她的家人担心她的短期记忆问题。
苏皮亚诺是犹他大学的一位老年病专家，他在询问病史和测量生命体征时发现了一个令人担忧的信号：尽管这位患者正在服用两种降压药物，但她的血压读数为148/86，高于正常水平。"很明显这太高了，"他最近说道。
导致血压读数偏高的因素可能有多个，包括这位78岁女性为缓解关节炎疼痛而服用的抗炎药物、高盐饮食以及缺乏规律运动。她还告诉苏皮亚诺，她通常每晚喝两杯葡萄酒。
在苏皮亚诺讨论了降低风险的方法后，这位女士和她的丈夫加入了健身房。她停止服用抗炎药，并减少了盐和酒精的摄入，使她的收缩压读数降至130-140范围——根据美国心脏协会和美国心脏病学会当年晚些时候发布的指南，这仍属于高血压，但更为可接受。（收缩压是血压读数中的较高数值，也是临床上更重要的指标。）
然而到2019年，这位患者被诊断为轻度认知障碍，关于高血压（高血壓的医学术语）与痴呆之间存在联系的医学证据也逐渐显现。"我本应该更加积极地治疗，"苏皮亚诺回忆道。他为这位女士的治疗方案中增加了一种降压药物，她的血压读数降至120或更低。
血压控制指南的变化可能会让年长者想起他们年轻时的一种舞蹈潮流——"下腰舞"。正如查比·切克曾经唱道："你能弯多低？"
根据美国心脏协会/美国心脏病学会指南，在25多年的时间里，140/90或更低的读数被认为是正常的。但2017年的更新引入了重大变化，这些变化得到了标志性SPRINT试验结果的支持，该试验招募了50岁以上、心血管风险较高的成年人。
SPRINT试验发现，旨在将收缩压降至120以下的强化治疗，大幅降低了心脏病发作、中风、其他心血管疾病以及总体死亡率的风险，以至于研究人员提前终止了研究。
他们认为，拒绝让一半的试验参与者获得强化治疗的益处是不道德的。因此，2017年的指南建议对收缩压超过130的人使用药物治疗。
最近一次修订于去年发布，鼓励更严格的控制。它建议心血管风险患者努力将收缩压控制在120以下，并且即使对非高风险人群，也将这一目标称为"合理"。不久前还被视为正常的血压读数，现在被定义为高血压。
耶鲁医学院预防性心血管健康项目主任埃丽卡·斯帕茨表示，血压通常随年龄增长而上升，因为"随着动脉硬化，心脏必须更用力地泵血"。根据当时的定义，2021年至2023年间，约有三分之二的65岁以上成年人患有高血压。
但加州大学旧金山分校的心脏病专家丽塔·雷德伯格表示，最近的修订可能会"将更多人定义为高血压患者"。
对苏皮亚诺而言，最近在美国和中国进行的显示较低血压读数对认知有益的研究，已经为老年人"改变了天平"。他说："对心脏有益的也对大脑有益"，并称这些发现是"促使人们更加关注自己血压的杠杆。他们可能不想活得更久，但他们希望保持更长时间的认知能力。"
包括美国老年医学会（苏皮亚诺是该组织董事会主席）在内的几乎所有主要医学协会都支持最新指南。
纽约大学朗格尼健康中心的心脏病专家兼研究员约翰·多德森表示："我过去对许多老年患者比较宽松。如果我过度治疗高血压，可能会发生不好的事情。"
血压降得过低——低血压——可能导致头晕、晕厥或跌倒造成的伤害。
多德森表示："现在，我更加积极地治疗我的老年患者。"研究表明，治疗高血压甚至对体弱的老年患者也有益处。尽管在SPRINT试验中的老年患者跌倒受伤的情况更多，但接受强化治疗的患者与接受标准治疗的患者相比，跌倒受伤率并没有更高。在75岁以上人群中，两组的跌倒率都约为5%。
另一项重要变化：新指南建议在家中进行血压监测。
"血压很棘手，"斯帕茨指出，"它全天都在变化，取决于一个人是刚醒来、刚吃过饭还是外面天气炎热。"收缩压读数在一天内可能波动30点或更多。
而且在医生办公室测得的血压几乎总是更高。"我不想太看重一次读数，"斯帕茨说。
她补充说："也许患者有白大衣综合征"，指的是对医生和测试的焦虑，"或者他们在来就诊的路上和停车场管理员发生了争执。"
她要求患者在就诊前一到两周每天记录两次血压。有些医生会开具24小时家用监测仪。
患者会采用家庭血压监测和更积极的治疗吗？心脏病专家认为，尽管有更新的指南，但几乎总是无症状的高血压仍然治疗不足。
价格可能不会成为障碍。苏皮亚诺表示，大多数患者需要两到三种药物来降低血压，但作为仿制药，它们"非常便宜，每月约5美元"，并且很少与老年人常服用的其他药物产生相互作用。家用血压监测仪价格为35美元，能数字传输数据的型号则更贵。
尽管有些副作用很严重——跌倒可能改变生活——但他说大多数并发症"幸运的是暂时的、可逆的，而且相当轻微。"
然而，这些指南也有持怀疑态度的人。例如，雷德伯格向老年患者提供关于饮食、运动和减肥的建议，但不会敦促他们开始用药将135的收缩压降至120以下。
她说，他们似乎已经对血压过于焦虑，并补充道："我鼓励他们外出享受生活。"
"去上个课！去博物馆！"她说，"如果你整天在家一天测五次血压，你就做不到这些。"
虽然试验和指南针对的是整个人群的益处——即使痴呆症的轻微减少也会产生巨大影响——但它们对预测个体结果并不有用。苏皮亚诺指出，用于评估某人是否能从高血压治疗中获得心血管益处的PREVENT计算器，尚未在79岁以上人群中得到验证，也没有考虑认知益处。
对于患有其他严重疾病的人——例如癌症患者或患有痴呆症的体弱疗养院居民——控制血压可能远不是首要关注的问题。
时间也是权衡风险与益处的一个因素。加州大学旧金山分校的老年病专家塞伊·李及其同事对老年患者进行的荟萃分析发现，对于200名接受高血压强化治疗的患者，需要1.7年才能预防一次中风。
李补充说，降低非常高的血压比试图将130的读数降至120以下更简单、更重要。"你必须更加努力，添加第三或第四种药物，副作用的风险也更高。"
苏皮亚诺的那位78岁患者确实达到了这一目标，并在六到七年的时间里情况良好。然后，就像许多轻度认知障碍患者一样，她开始衰退，最终被诊断为阿尔茨海默病。
鉴于研究人员关于治疗高血压对认知益处的报告，"也许这给了她另外几年好时光，"他沉思道，"也许它延缓了病情进展。"或者，他补充说，他应该更早开始强化治疗。
《新老年时代》是与《纽约时报》合作制作的。
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