刷牙的目标是保持口气清新并预防蛀牙，但牙膏对我们口腔中复杂的细菌生态系统——口腔微生物群——的影响往往被忽视。
最近的研究强调了口腔微生物群对我们整体健康的重要性。一个平衡良好的微生物群有助于调节有害细菌、帮助消化，并保护牙龈。但是，牙膏是支持这种平衡还是破坏它？未来的牙膏能否设计成与口腔微生物群协同工作而不是对抗它？
口腔是人体中最密集的微生物栖息地之一，拥有超过700种细菌。这些细菌不仅存在于牙齿和牙龈表面的生物膜（一种既有益又有害的粘性结构社区）中，还存在于唾液中，共同构成了动态的口腔微生物群。
健康的微生物群包括能够调节pH值（衡量物质酸碱度的指标）、分解食物甚至产生天然抗菌化合物的细菌。然而，当这种平衡被打破时——通常由于饮食、不良口腔卫生或某些医疗条件——有害细菌就会占据主导地位。这种不平衡称为菌群失调，与蛀牙和牙龈疾病有关。
牙膏实际上做了什么？
牙膏的主要功能并不是直接杀死细菌，而是破坏允许有害细菌繁衍的生物膜。刷牙通过机械方式去除牙齿和牙龈上的生物膜，而牙膏中的磨料则进一步帮助其分解。
许多牙膏还含有氟化物，可以强化牙釉质并预防蛀牙。有趣的是，氟化物本身并不杀死细菌，但它使产酸细菌如变形链球菌（导致蛀牙的关键因素）难以造成损害。
一些牙膏还包含抗菌剂，例如三氯生（因安全问题在某些国家被禁用）或较新的替代品如锡氟化物和锌化合物。这些成分针对有害细菌，但关于它们是否也破坏有益微生物仍存在争议。
尽管牙膏是日常必需品，但对其对口腔微生物群影响的研究仍在不断发展。一些研究表明，某些抗菌剂会减少有害和有益细菌，可能会以我们尚未完全理解的方式改变微生物群。其他研究则表明，微生物群在刷牙后很快恢复，因此任何干扰都是暂时的。
科学家们现在正在探索未来的牙膏配方是否可以采取更有针对性的方法，减少有害细菌同时保留有益物种。一些新兴研究着眼于益生菌和益生元——这些成分可以积极支持更健康的口腔微生物群，而不仅仅是破坏它。
保持口腔微生物群的平衡不仅仅是为了避免蛀牙。越来越多的证据表明，牙龈疾病与心脏病、糖尿病和妊娠并发症有关。由有害口腔细菌引发的炎症可以超出口腔范围，可能对长期健康造成影响。
每天使用含氟牙膏刷牙两次并清洁牙齿间隙可以帮助减少口腔中的细菌负荷，降低口腔和全身疾病的风险。
有益于微生物群的牙膏？
随着我们对口腔微生物群的理解不断深入，牙膏可能会变得更加有针对性。未来的配方可能会采用促进有益细菌生长而不抑制有害细菌的成分，而不是广谱抗菌剂。
一些有前景的候选成分包括精氨酸，这是一种天然存在的氨基酸，可以促进有益细菌的生长，以及植物源抗菌剂，这些成分可以破坏有害生物膜而不杀死有益细菌。然而，这一领域的研究仍处于早期阶段，需要更多证据来确定这些成分的长期效果。
牙膏通过破坏细菌生物膜，在维持口腔健康方面发挥着关键作用，降低了蛀牙和牙龈疾病的风险。虽然某些成分可能会影响口腔微生物群，但研究表明，刷牙和使用牙线仍然是保持口腔健康最有效的方法。
未来的牙膏创新可能会转向更有利于微生物群的配方，但目前的最佳建议仍然是：每天使用含氟牙膏刷牙两次，吐掉多余的牙膏，并每天清洁牙齿间隙。
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