一项新的研究确认，生殖器疱疹是全球最常见的无法治愈且终生携带的性传播疾病（STI）。根据2020年的最新数据，目前全球有近9亿人感染了生殖器疱疹。这相当于大约24%的50岁以下人群受到了这种无法治愈的疾病的困扰。
在这部分人群中，约5.2亿人感染了由单纯疱疹病毒2型（HSV-2）引起的生殖器疱疹，另有3.76亿人因HSV-1感染而患病。HSV-1通常只会在口腔及其周围引起疱疹，但通过性行为也可以传播到生殖器区域，导致那些没有口腔感染史的人患上生殖器疱疹。
为了更好地理解生殖器疱疹的数据，世界卫生组织（WHO）报告称，2020年新增了1.29亿例衣原体感染病例，这是另一种非常常见的性传播疾病。然而，衣原体是可以治愈的，而疱疹则不能，这意味着2020年感染的病例在多年后仍可能是一个问题。
“迫切需要新的预防和治疗措施来控制HSV感染并减少相关的疾病负担，”该分析的主要作者、来自康奈尔大学卡塔尔分校（Weill Cornell Medicine-Qatar）的流行病学家Manale Harfouche及其同事总结道。
生殖器疱疹的溃疡可以出现在身体的不同部位，这些溃疡的具体表现形式可以在相关资料中找到。这些估计数据得到了WHO的支持和委托，作为其定期监测全球性传播疾病病例的一部分。尽管某些地区的数据和特定人群的信息仍然缺失，但结果显示生殖器疱疹对全球健康的巨大影响尚未得到充分重视。
“针对这种常见感染的应对措施还远远不够，”WHO医学官员Sami Gottlieb说，她也是这份新报告的作者之一。
生殖器疱疹的诊断和追踪极其困难，因为感染往往没有症状，血液检测结果也常常不准确。大多数携带这种高度传染性病毒的人并不知道自己被感染，病毒通过接触溃疡或体液传播。另一些人在病情发作时会感到疼痛和不适，这会影响他们的性生活和心理健康。
在当前的分析中，估计50岁以下人群中每年至少有一次HSV引起的生殖器溃疡病的患者数量为1.88亿（HSV-2）和1700万（HSV-1）。总计每年可能有2.05亿人因生殖器溃疡而受苦。
虽然抗病毒药物可以在一定程度上治疗这些反复发作的感染，缩短其持续时间和减轻严重程度，但它们并不能治愈这种疾病，而且并非对所有人都有效。
生殖器疱疹的部分问题是，这种疾病带有沉重的社会污名，使得研究工作特别困难。“疱疹可以是一种毁灭性的疾病。但由于它是通过性传播的，人们不愿意谈论它，”耶鲁大学免疫生物学家Akiko Iwasaki在2023年解释道。Iwasaki是几位测试过可能的疱疹疫苗的科学家之一，但她表示研究进展停滞不前，主要是由于缺乏投资。
“过去经常有人给我发邮件询问疫苗何时可用，他们说自己的生活已经被病毒摧毁。但没有制药公司的兴趣，我们无法继续前进，”Iwasaki去年在耶鲁医学院的一份新闻稿中解释道。
除了生殖器溃疡带来的疼痛和不适外，病毒感染还会增加感染人类免疫缺陷病毒（HIV）的风险，并可能危及新生儿的生命。最近的证据表明，如果感染扩散到大脑，这种病毒甚至可能在晚年引发痴呆症。
尽管如此，Harfouche及其同事表示，“几乎没有任何专门针对HSV预防和控制的项目，即使在资源丰富的国家也是如此，部分原因是缺乏应对这种高发、通常无症状且无法治愈的感染的工具。”
作者指出，现有的治疗方法和筛查测试对发病率的影响充其量只是“微乎其微”。
疱疹是一种短期内不会消失的性传播疾病。
这项研究发表在《英国医学杂志》（BMJ）上。
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