研究表明，在老化的大脑中，与炎症相关的基因活性增加，而与神经元结构和功能相关的基因活性减少。艾伦脑科学研究所（Allen Institute for Brain Science）的科学家们确定了老化小鼠大脑中发生的分子变化，并定位了一个集中大多数损害的热点区域。该区域的细胞也与新陈代谢有关，这表明饮食和大脑健康之间存在联系。
科学家发现了可能连接饮食、生活方式因素、大脑老化以及影响我们对与年龄相关的脑部疾病易感性的变化。研究还发现，下丘脑区域结合了神经元功能的下降和炎症的增加。最显著的基因表达变化出现在靠近下丘脑第三脑室的细胞类型中，包括tanycytes、ependymal细胞和已知在食物摄入、能量稳态、新陈代谢及身体如何利用营养方面起作用的神经元。
这项研究由美国国立卫生研究院（NIH）资助，研究人员使用尖端的单细胞RNA测序和通过NIH的BRAIN计划开发的先进脑图谱工具，绘制了来自年轻（两个月大）和老年（18个月大）小鼠的超过120万个脑细胞的图谱，涵盖16个广泛的大脑区域。18个月大的小鼠相当于晚期中年人类。小鼠的大脑在结构、功能、基因和细胞类型上与人类大脑有许多相似之处。
艾伦脑科学研究所的科学家Kelly Jin博士表示：“我们的假设是这些细胞类型在整合来自环境或我们摄取物质的信号方面变得效率较低。这种效率的丧失某种程度上导致了我们身体其他部位的老化现象。”
科学家认为，这项研究的结果可能会为未来的疗法铺平道路，以减缓或管理大脑的老化过程。
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