作为马里兰州巴尔的摩市的一名初级保健和老年医学提供者，Ernestine Wright医生经常亲眼目睹阿尔茨海默病在患者身上的发展过程。疾病的早期阶段可能模仿正常衰老——比如忘记一个名字或把钥匙放在哪里——因此知道偶尔健忘与更深层次问题的征兆之间的区别是获得早期干预的关键。
正常衰老 vs 阿尔茨海默病早期症状
《美好家居》(HealthyWomen)组织（一家致力于中年女性健康的机构）首席执行官Beth Battaglino（注册护士）解释说，偶尔忘记一个名字或约会通常不必担心。例如，如果你忘记了一部老电视剧的名字，但几分钟后又想起来了，这与阿尔茨海默病的早期阶段并不一致。然而，她表示，那些干扰你日常功能的持续性变化，如反复问同一个问题或在熟悉的地方迷路，是开始与医生对话的原因。
Battaglino解释说，排除认知问题的其他医学原因，以及解决可能增加痴呆风险的状况，如高血压、糖尿病、高胆固醇和心房颤动，是很好的开始。
"我希望你与医疗保健专业人员交谈，因为其中一些记忆和注意力问题是可以解决的，"Battaglino说。"你可能被诊断出患有睡眠呼吸暂停、抑郁或焦虑，这些都会影响你的大脑健康。你可能有甲状腺疾病或维生素B12缺乏，或者你可能服用了一种新药，其副作用可能影响你的记忆。"
但如果确实是阿尔茨海默病导致了记忆和认知变化，有证据表明，越早获得诊断越好。
《美好家居》的"This is Alz"倡议旨在分享那些获得早期阿尔茨海默病诊断的人们的故事。This is Alz鼓励人们了解自己的风险，特别是如果家族中有强烈的痴呆病史，以及识别疾病的征兆和症状。
"这也代表着这些人，尽管他们确认患有早期阿尔茨海默病，但仍然能够过上最好的生活，"Battaglino说。
为何早期发现阿尔茨海默病很重要
更早的诊断意味着更早获得可以减缓疾病进展的治疗。Wright医生解释说，这也为你提供了更多参与临床试验的选择。
在阿尔茨海默病中，称为淀粉样蛋白斑块的异常蛋白质在脑细胞之间积聚，并可能干扰认知。研究人员认为这些斑块会随着时间的推移导致脑细胞损伤和死亡，而新疗法旨在靶向并清除淀粉样蛋白斑块，希望减缓疾病进展。
"通过更早的检测，你可以更好地获得更有帮助的药物，"Wright医生说。"最重要的是，你可以避免不可逆转的危机，因为你可以制定计划使生活更易于管理。"
她建议被诊断为早期阿尔茨海默病的人为未来制定法律和财务计划，包括指定医疗授权代表，同时个人仍有能力做出知情决定。"人们预期随着疾病的进展，你可能会达到在法律上不被认为具有医疗决策能力的地步，这对阿尔茨海默病患者及其照顾者和直系亲属都可能产生严重后果，"她说。
有助于诊断阿尔茨海默病的测试
宾夕法尼亚州立大学医学院神经学和神经科学及实验治疗学副教授、由宾夕法尼亚州立大学领导的阿尔茨海默病及相关痴呆研究预防开放测量网络倡议的研究员Tim Brearly博士解释说，认知测试，包括神经心理学测试，可以帮助测量在阿尔茨海默病患者中恶化的记忆和解决问题的能力。
他表示，即使是没有症状的人，基线认知测试也可以成为帮助尽快标记恶化的宝贵工具。
"也许三、四或五年前，我们对早期评估某人并获得认知基线的积极性会稍微低一些，但现在它更有价值，因为早期阶段有更有效的干预措施，"Brearly博士解释道。
抗淀粉样蛋白单克隆抗体是第一批旨在针对基础疾病并清除淀粉样蛋白斑块而非仅管理症状的疗法，而非像旧的药物选择那样。Brearly博士补充说，虽然新药物可以减缓疾病进展，但目前还没有明确证据表明它们可以完全稳定疾病进展。
另一个关键环节是生物标志物检测，它寻找体内阿尔茨海默病的可测量生物迹象，甚至在症状出现或变得严重之前。主要有三种类型：血液检测、脑脊液检测（需要腰椎穿刺提取围绕大脑和脊髓的液体）以及PET扫描等影像学检测。
研究表明，微创血液检测比标准临床评估更准确地检测阿尔茨海默病的生物迹象，包括淀粉样蛋白斑块积聚。
在一项包括1200多名患者的研究中，当初级保健医生使用临床评估、认知测试和CT扫描进行诊断时，他们对阿尔茨海默病的准确诊断率为61%。当医生使用血液检测来诊断阿尔茨海默病时，准确率跃升至91%。
生物标志物检测变得越来越重要，因为阿尔茨海默病可能在症状在日常生活中变得明显或认知测试结果显示损伤之前数年就开始影响大脑。更早地检测到这些生物变化使患者提前获得可以减缓疾病进展的治疗选择，并有更多时间为其未来做出知情决定。
为何阿尔茨海默病在女性中更普遍？
Wright医生表示，答案可能归因于多种因素。首先，随着年龄增长，患阿尔茨海默病的可能性增加，而通常情况下，女性比男性寿命更长。
但她解释说，还有几种生物和社会因素也可能导致这种差异。
例如，研究人员发现更年期期间雌激素水平下降与大脑结构和代谢的可测量变化之间存在联系，包括与阿尔茨海默病风险增加相关的模式。此外，已知阿尔茨海默病最强的遗传风险因素（APOE-ε4等位基因）对女性的影响大于男性。
Battaglino和Wright医生一致认为，慢性压力，特别是照护负担，会增加女性患阿尔茨海默病的风险。压力本身，加上睡眠剥夺，会对大脑健康造成损害，但Battaglino解释说，这也可能是女性未能更早发现阿尔茨海默病症状的原因。
"许多早期认知症状与女性在中年时期常见的经历重叠，包括更年期、慢性压力和照护疲劳，因为我们照顾了所有人却唯独没有照顾自己，"她说。"正因为如此，女性可能会忽视这些症状，或者被告知她们只是压力大或正在变老。"
生活方式习惯如何帮助降低阿尔茨海默病风险
虽然没有保证预防阿尔茨海默病的方法，但研究越来越多地表明，某些生活方式选择可以帮助保护大脑健康并降低认知能力下降的风险。Brearly医生解释说，你可以在日常生活中做几件事来保护你的大脑健康。
定期锻炼
体育活动对认知能力下降有保护作用。Brearly医生建议每周进行150至220分钟的适度运动。"找一些有趣的事情，一些你喜欢做的事情，而且你可以做那么多，"他说。
保持健康饮食
限制酒精、红肉和简单碳水化合物，而专注于瘦肉和复合碳水化合物（地中海饮食的关键组成部分）与降低痴呆风险和更好的整体健康相关。Brearly医生还指出，从鱼类、核桃或奇亚籽等来源获取足够的omega-3脂肪酸也很重要。他解释说，特别注意你的omega-3摄入量是有帮助的，因为你的身体不会自行产生它。
检查听力和视力
研究表明，有听力或视力障碍的人可能由于认知刺激减少和社会孤立而面临认知能力下降的更高风险。
保持活跃的社交生活
"与你周围的人互动，"Brearly医生说。"这让你的大脑保持活跃。它必须适应不同的社交情况，并以新的方式接受挑战。"他解释说，这些挑战有助于维持负责认知和记忆的大脑网络的强度。
他表示，认知刺激，包括通过拼图或学习新语言等活动挑战你的大脑，也可以帮助你的大脑保持活跃。
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