自闭症谱系障碍（ASD）是一种复杂的神经发育障碍，影响社交互动、行为和沟通。尽管其病因尚未完全解开，但越来越多的证据表明肠道微生物群与大脑之间存在密切关系。最近，研究人员正在探索使用益生菌——所谓的“有益细菌”——作为治疗自闭症儿童的方法。这些补充剂不仅有助于改善消化健康，还能减少一些行为症状，为全球数百万家庭带来了希望。
自闭症的症状和表现高度多样化。一些孩子有言语和沟通问题，而另一些孩子则有感觉过敏或重复行为。大多数孩子在情绪调节和社会交往方面存在问题。较少提及的是，自闭症儿童经常出现胃肠道（GI）问题，如腹胀、便秘、腹泻和肠易激综合症（IBS）。
研究表明，自闭症患者往往存在肠道微生物失衡，健康的细菌较少，而致病细菌如梭状芽孢杆菌较多。这促使科学家研究通过益生菌来恢复正常肠道环境是否能改善自闭症的症状。
益生菌在肠道健康中的作用
益生菌是活的细菌和酵母菌，对消化系统有益。它们存在于发酵食品中，如酸奶、开菲尔、泡菜和味噌，也存在于膳食补充剂中。益生菌有助于保持肠道内好菌和坏菌的平衡。这些有益微生物可以增强消化功能，提高免疫系统，并降低炎症——这些因素可能有助于减轻自闭症症状。
越来越多的研究表明，益生菌可能为自闭症患者提供有效的辅助治疗。《英国医学杂志》最近的一项研究发现，服用益生菌补充剂的儿童的行为症状减少了47.77%。该试验还显示，社交退缩减少了40%，重复行为减少了37.77%。此外，还观察到胃肠道健康状况的改善，如成形粪便增加了18.18%，水样粪便减少了6.66%。
自闭症-肠道-大脑连接
大脑和肠道通过肠道-大脑轴紧密相连，这是一个神经系统和消化系统之间的双向通信网络。美国卫生部和国立卫生研究院（NIH）非常重视肠道微生物群在产后大脑发育中的作用。科学家认为，肠道细菌的改变可能是自闭症儿童神经和行为异常的原因。
俄亥俄州立大学的一项研究发现，自闭症儿童体内的普氏粪杆菌（Faecalibacterium prausnitzii）数量较低，这种肠道细菌与良好的肠道健康有关。
另一项研究表明，肠道细菌产生的化学物质如何影响自闭症行为。
2016年国际自闭症研究会议（IMFAR）检测到自闭症儿童的粪便中有副流感嗜血杆菌（Haemophilus parainfluenzae），将其与胃肠道不适和行为困难联系起来。
基于这些证据，许多科学家现在认为，通过益生菌增强肠道健康可能有助于缓解自闭症症状。
益生菌和自闭症患者的消化健康
自闭症患者更容易经历如肠易激综合症（IBS）和肠漏综合征等胃肠道疾病，后者是由于有毒细菌和毒素通过受损的肠道黏膜进入血液而引起的。肠漏症状包括：
- 便秘
- 腹胀
- 过多气体
- 营养缺乏
- 食物过敏
通过恢复肠道菌群的平衡，益生菌可能有助于治疗这些胃肠道紊乱。乳酸杆菌（Lactobacillus acidophilus）、L. rhamnosus GG、L. reuteri 和双歧杆菌等益生菌菌株已被证明在维持肠道健康和缓解患有炎症性肠病（IBD）的儿童的症状方面有效，这种情况通常在自闭症儿童中观察到。酿酒酵母（Saccharomyces boulardii）也被报道可以缓解强迫行为，这是自闭症儿童常见的特征。
如何选择适合自闭症的益生菌？
当为自闭症儿童选择益生菌补充剂时，父母需要考虑以下几点：
- 菌株多样性：多种细菌菌株最有利于维持肠道健康。
- 科学支持：选择有科学证据支持的益生菌，如乳酸杆菌和双歧杆菌。
- 活菌：确保产品中含有能够耐受胃酸并到达肠道的活性活菌。
- 咨询医生：在开始使用益生菌之前，务必咨询医生，特别是对于免疫系统较弱的儿童。
虽然益生菌被认为是安全的，但副作用可能包括轻微的胀气、腹胀、便秘或过敏反应。然而，这些通常是可以忍受的，因为身体会逐渐适应新的细菌负荷。
益生菌是自闭症的安全有效治疗方法吗？
美国食品药品监督管理局（FDA）将益生菌视为食品而非药物，因此其有效性和安全性并未经过与药品相同的严格测试。然而，健康领域的专家一致认为，如果正确使用，益生菌对儿童和成人都是安全的。
虽然益生菌不能被视为自闭症的唯一治疗方法，但它们可以用来辅助现有的疗法，如行为疗法、言语疗法和特殊教育计划。粪便分析也可以用来确定最适合孩子的益生菌菌株，从而采取个性化的肠道健康方法。
自闭症对家庭来说是一个挑战，但关于肠道-大脑关系的研究提供了新的希望。随着研究人员继续探索肠道健康与神经功能之间的联系，益生菌可能会成为自闭症整体治疗中的一个重要组成部分。
微生态科学的进步以及对益生菌更深入的了解，是提高自闭症儿童生活质量的一大飞跃。尽管需要更大规模的临床试验来全面阐明益生菌在自闭症治疗中的作用，但早期结果是令人鼓舞的。愿意使用益生菌的父母应咨询医疗保健专业人员，以确定最适合孩子特定需求的方法。
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