如何保持大脑在衰老过程中的健康有许多答案，而最近的一项研究可能提供了一个新的答案：通过每天摄入蛋白质粉和益生元补充剂。
《自然通讯》杂志上的一项研究发现，60岁以上的人群在连续三个月每天摄入蛋白质粉和益生元后，在记忆测试中的得分明显高于未摄入这些补充剂的人群。这些结果提供了一种简单的方法来改善认知能力，并进一步证明了肠道对大脑的影响。
“这些发现支持了这样一个观点，即通过益生元喂养我们的肠道细菌并用蛋白质支持它们，有助于这些菌群变得更健康，从而帮助记忆，”纽约大学朗格尼医院-长岛神经科医生、纽约大学朗格尼脑震荡中心联合主任Shae Datta博士说。“消化系统和大脑之间有一个复杂的神经元、蛋白质和化学物质网络，传递信息，”她补充道。
研究显示了什么？
该研究考察了益生元是否会改善60岁以上的36对双胞胎的肌肉力量和认知能力。其中一位双胞胎只摄入不含益生元的蛋白质粉，另一位则摄入含有7.5毫克低聚果糖（FOS）和菊粉的蛋白质粉。这两种成分都可以在非处方药中获得。
三个月后，摄入益生元的双胞胎在认知测试中的得分更高。值得注意的是，摄入补充剂的人在成对联想学习测试中的错误明显减少，这是一种用于筛查认知衰退和阿尔茨海默病等疾病的记忆测试。然而，肌肉力量没有改善。
肠道和大脑是如何连接的？
肠道和大脑通过肠-脑轴相连。越来越多的研究表明，消化系统和中枢神经系统相互交流，这种交流影响着各种身体功能和过程，如炎症反应和情绪。益生元如菊粉是植物纤维，作为有益细菌的食物，间接促进这种关系。
“细菌将这些化合物分解成我们可用的小分子，并在消化益生元后释放新的化合物，这些化合物在我们体内起着重要作用，”加州大学洛杉矶分校临床营养学系教授、首席专家Zhaoping Li博士说。这项研究进一步证明了这种联系。然而，专家们警告说，需要更大规模、更长时间的临床试验，而且记忆改善的效果可能会受到个人健康状况和基线认知水平的影响。
你应该开始摄入菊粉和蛋白质补充剂吗？
Datta表示，这种补充剂组合通常不会有害，值得一试，但这些结果强调了摄入足够的益生元和纤维的重要性。大多数美国成年人并没有达到推荐的每日纤维摄入量——25到30克。尽管如此，Li建议优先选择富含纤维的全水果和蔬菜，因为它们还含有其他有益的营养素。
富含益生元膳食纤维的食物包括洋葱、韭葱、小麦和菊芋。坦普尔大学刘易斯·卡茨医学院神经内科副教授Neeraj Dubey博士建议，将补充剂视为饮食的辅助而不是主要纤维来源。“患者必须自行决定是否使用补充剂，但一般来说，益生元被认为是安全的，有助于减少炎症，这可能是预防神经退行性疾病的关键，”他补充道。
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