一项新的研究表明，在俄勒冈州，大多数低收入单身母亲在孩子出生前后依赖联邦现金援助的时间不到一年，这表明她们将该计划用作一种形式的带薪家庭假。这项研究由俄勒冈州立大学（OSU）进行，首次揭示了这种现象，并在美国各地具有重要意义，特别是在年轻儿童贫困率较高的背景下。
“了解母亲在孩子出生前后如何使用临时救助金（TANF）一直受到小样本量的限制，”俄勒冈州立大学健康学院的大卫·罗斯韦尔（David Rothwell）表示。“这项研究表明，TANF在支持某些母亲度过这一关键生活转变方面发挥了作用。”
在美国，每六个五岁以下的儿童中就有一个生活在贫困线以下，罗斯韦尔指出，超过40%的新生儿由联邦和州联合项目医疗补助（Medicaid）资助。这项研究结合了2016年和2017年的俄勒冈州出生数据和TANF参与情况。每年约有38,000名婴儿在俄勒冈州出生，其中超过40%的出生费用由医疗补助支付。
TANF，即临时救助金，是唯一可以提供给低收入家庭的现金援助计划。该计划由各州管理，并部分由联邦儿童和家庭管理局（隶属于美国卫生与公众服务部）提供的块拨款支持。各州也对TANF资金有所贡献。
在俄勒冈州，初次怀孕的低收入母亲可以在怀孕第九个月开始申请TANF，一个家庭最多可以领取五年援助，特殊情况可以延长。TANF的资格要求因州而异，因此各州的贫困家庭获得TANF支付的比例也不同；全国平均水平为21%，而俄勒冈州的平均比例为49%。
“俄勒冈州的TANF政策相对慷慨，因此在这个背景下，俄勒冈州的情况可以视为TANF的上限，”担任家庭政策巴芭拉·E·克努森捐赠讲席教授的罗斯韦尔说。“一些州可能会以此为例，考虑他们自己的TANF政策是否应该更加慷慨；而另一些更严格的州可能会认为，他们不希望他们的TANF如此慷慨。”
研究结果显示，在孩子出生前后，TANF注册人数大幅增加，且这些参与者大多为短期参与。
“我们知道，许多女性在成为母亲的过程中会失去大量经济资源，对于低收入女性而言，失去工作和收入使许多人陷入或接近贫困，”罗斯韦尔说。“考虑到申请TANF的高门槛以及许多人因为繁琐的手续而不申请，这项研究很可能低估了这一关键生命阶段对现金援助的需求。”
经济不安全在成为母亲的过程中可能对母亲和孩子的健康、福祉及家庭关系产生不利影响。他还补充道，研究由卫生与公众服务部通过其家庭自给自足和稳定研究网络资助，罗斯韦尔是该网络中五位学者之一。
研究结果发表在《婚姻与家庭杂志》上。未来的研究课题包括理解TANF和带薪家庭假之间的相互影响。罗斯韦尔表示，有大量证据表明带薪休假计划对健康、经济和社会的益处，从俄勒冈州申请人的角度来看，带薪家庭假似乎比TANF更具吸引力。例如，俄勒冈州带薪家庭假可以替代最低工资工人的全部工资长达14周，而每周收入540美元的人每月只能获得449美元的TANF援助。
“我认为带薪休假不仅因为更高的福利而更有吸引力，”罗斯韦尔说。“虽然这两个项目都对申请人有一定的行政负担，但我认为申请带薪休假的障碍较少。此外，带薪休假也没有污名化的问题。许多原本会短期使用TANF的人现在可能会选择带薪休假。”
另一个需要探讨的问题是TANF和带薪家庭假对劳动力补充的影响。在俄勒冈州，每100个职位空缺大约只有66名可用工人，尤其是在儿童保育、医疗保健和制造业等领域劳动力短缺尤为严重。
“选择带薪家庭假的母亲可能比选择TANF的母亲更有可能重返工作岗位，”罗斯韦尔说。“值得注意的是，TANF有工作要求；你必须工作或有工作计划才能获得福利——这是1996年福利改革的重要组成部分。但在俄勒冈州，女性在分娩后的六个月内可以免除工作要求。”
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