布彻（Toni Boucher）第一次看到她家和社区被烧毁后的残骸时，感到非常恶心。本月早些时候洛杉矶地区的致命山火摧毁了一切，现在她开始怀疑是否值得回到废墟中寻找祖母的结婚戒指。
这不仅是因为她在阿塔德纳（Altadena）目睹的破坏给她带来了心理创伤，这位70岁的居民在这里住了几十年。她还担心潜在的健康风险。
“他们提到了石棉、铅和其他所有因房屋损毁而产生的危险物质。”布彻说。
专家警告称，大火引发了油漆、家具、建筑材料、汽车、电子设备和其他物品中的复杂化学反应，使普通物体变成了需要穿戴防护装备才能安全处理的有毒灰烬。这些灰烬中可能包括有害的铅、石棉或砷，以及较新的合成材料。
“灰烬不仅仅是灰烬。回到车库或检查家里的情况。你的家具是由什么制成的？你的电器是由什么制成的？你的房子是由什么建成的？”加州林业和消防保护局前副通讯局长斯科特·麦克莱恩（Scott McLean）说。“很多都是石油产品和不同的复合材料，在燃烧时会产生极大的危害。”
当人们开始清理火灾损坏时，这个问题尤为严重。研究表明，参与清理灰烬区域的人可能会因吸入这些物质而面临健康风险。
即使是家庭材料中常见的安全化学品——如油漆中的二氧化钛或管道中的铜——在火灾后也可能形成更具反应性的化合物，南卡罗来纳大学环境健康科学教授穆罕默德·巴卢沙（Mohammed Baalousha）博士说，他研究灰烬样本，以更好地了解火灾后存在的材料及其变化。
科学家们仍在努力理解这些化学变化对人体健康的长期影响，不仅是加利福尼亚，还包括像毛伊岛（Maui）等其他受山火影响的地区。
毛伊岛居民在污染区域被隔离了近两个月，但他们仍然担心长期的健康影响。在加利福尼亚，官员尚未允许居民返回许多地点，至少要等一周，以便恢复公用设施、进行安全操作和搜寻人员，根据洛杉矶县的恢复网站。
一些化学物质与心血管疾病和肺功能下降有关。吸入更易移动和有毒形式的砷、铬和苯等物质可能会导致其他不良健康影响。暴露于磁铁矿（火灾燃烧铁时形成的物质）与阿尔茨海默病有关，例如。
“真正弄清楚这些颗粒物的所有潜在健康影响可能需要很长时间，因为涉及的化学反应非常复杂，仍有许多物质需要研究。”巴卢沙说。
研究人员指出，9月11日袭击事件后灰尘引发的各种健康问题也值得关注。
“我总是想起那些在9/11袭击时进入世贸中心的人，他们在总暴露时间内并不长，”加州州立大学奇科分校土木工程教授杰克逊·韦伯斯特（Jackson Webster）博士说，他研究火灾后的遗留问题。“但各种疾病的发病率增加了。”
巴卢沙补充说，科学家们还担心所有废物的去向。一些有害物质可能会进入饮用水甚至流入海洋，对海洋生物造成不利影响。这是夏威夷专家在去年毛伊岛致命火灾后正在研究的问题。
虽然研究人员继续他们的工作，但加州居民在返回家园时应将安全放在首位。
“我们知道有很多情感和情绪在起作用，可能会让你放松警惕，但你不应该这样做，”巴卢沙说。“注意安全。戴上你能找到的所有防护装备——至少是一个N95口罩和手套——并保持安全，因为你失去了财产，但不想损害自己的健康。”
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