瑜伽被认为有许多健康益处。但它也是长寿的秘密吗？这是来自英国切姆斯福德的黛西·泰勒（Daisy Taylor）的说法。
在她105岁生日的一次采访中，泰勒告诉BBC，她将自己的长寿和健康归功于瑜伽——除了乐观的心态和珍惜生活中的小事。她说瑜伽尤其帮助她保持了心理上的健康。尽管现在更多是在椅子上而不是瑜伽垫上练习，但她仍然在坚持瑜伽。
作为一位年迈且心理健康的瑜伽爱好者，泰勒并不是个例。世界上许多著名的瑜伽练习者都享有长寿和健康的生活。
以B.K.S. 艾扬格（B.K.S. Iyengar）为例，他可能是当今最著名的瑜伽老师。童年时期，他同时患上了疟疾、伤寒和肺结核，医生预测他只能活几年。然而，他发现了瑜伽并每天练习十个小时。他不仅战胜了疾病，还活到了95岁。
他的姐夫兼老师克里希那马查理亚（Tirumalai Krishnamacharya），是流瑜伽（vinyasa yoga）的创始人，活到了100岁。而克里希那马查理亚的另一位著名学生克里希纳玛查理亚（Krishna Pattabhi Jois），其阿斯汤加瑜伽（Ashtanga yoga）奠定了现代瑜伽健身的基础，也活到了93岁。
有许多理由说明为什么瑜伽即使在老年时期仍然非常有益。研究表明，瑜伽可以对各种与年龄相关的疾病产生积极影响，例如降低血压、血脂水平和肥胖。
瑜伽还可以缓解抑郁、压力和焦虑。此外，瑜伽通常与更健康的生活方式相关联，例如遵循更健康的饮食。
证据还表明，瑜伽可能在延缓衰老和保持年轻方面有许多好处。
瑜伽与衰老
研究表明，瑜伽可能在细胞层面影响衰老过程。在一项研究中，练习瑜伽的参与者显示出43%的端粒酶活性增加，而仅进行放松练习的参与者仅增加了不到4%。端粒酶是一种关键的酶，它减缓细胞衰老。
此外，一些经验丰富的瑜伽练习者可以显著降低他们的新陈代谢，使他们的生理状态类似于冬眠动物：呼吸和心率显著下降，体温也降低。在动物中，这种休息阶段已被证明可以增加寿命。有人认为这在人类中也可能成立。
证据还表明，瑜伽有助于我们在衰老过程中保持心理健康。
随着年龄的增长，我们的认知能力会逐渐下降，学习新事物和形成新记忆变得越来越困难。这反映在大脑中：海马体，对于新记忆的形成至关重要，会随着年龄的增长而失去物质。
但一项研究发现，瑜伽练习者的大脑质量通常比同龄的非瑜伽练习者更大，尤其是在海马体区域。不仅如此，练习瑜伽的时间越长，大脑质量越大。
另一项研究还发现，40至50岁的冥想者的平均大脑质量与20至30岁的非冥想者相当。冥想是瑜伽的重要组成部分。
虽然这些研究尽量控制了可能影响认知衰退风险的因素（如生活方式习惯和遗传因素），但这种控制并不完美，因此这些关联只是相关性。
但研究实际上已经证明，冥想可以因果地增加大脑质量，并且速度很快。在一个为期四个月的冥想课程中，参与冥想的组别大脑质量显著增加，尤其是海马体。总体数据表明，冥想和瑜伽与较年轻的大脑年龄有关。
研究还考察了所谓的“流体智力”，即解决新问题、学习新事物和识别模式和联系的能力。这种能力通常会随着年龄的增长而下降。
但研究表明，中年人如果长期练习瑜伽或冥想，他们的流体智力要比不进行这些活动的同龄人更好。
长寿与瑜伽
那么，是否有直接证据表明瑜伽可以延长寿命？
有一项研究专门探讨了这个问题。研究人员使用了来自国家死亡指数和国家健康与营养检查调查的数据——这是一个持续的、具有全国代表性的美国人口健康和营养状况调查。
22,598名研究参与者被问及一系列关于他们生活习惯的问题——包括他们是否练习瑜伽。
结果令人惊讶。
在调查后的平均八点五年内，练习瑜伽的参与者的死亡风险比不练习瑜伽的人低了几乎三分之二。
但有一个例外：瑜伽练习者通常比普通参与者年轻得多。当在分析中考虑年龄因素时，瑜伽练习者和非瑜伽练习者之间的死亡率差异不再存在。
因此，瑜伽似乎并不能直接增加寿命。
黛西·泰勒在她的采访中提到了她的103岁的姐姐和其他五位都超过90岁的兄弟姐妹。所以，在泰勒的情况下，她的长寿更像是家族特征。
但瑜伽似乎让我们在老年时期更加健康，尤其是心理上更加健康。或许正如它对黛西·泰勒所做的那样，它可以消除我们对老年的恐惧。
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