今天阅读书籍能否在数十年后保护您的记忆力？随着年龄增长，许多人担心阿尔茨海默病，尤其是目睹家庭成员经历记忆丧失后。
拉什大学医学中心（Rush University Medical Center）的一项新研究表明，终身保持大脑活跃可能降低阿尔茨海默病风险并减缓认知衰退。该研究并未证明终身学习能预防阿尔茨海默病，但显示了脑力活动与大脑健康之间存在强烈关联。
脑力活动可能塑造大脑
阿尔茨海默病会逐渐损害记忆力、思维能力和日常生活功能。轻度认知障碍通常出现在阿尔茨海默病之前，导致超出正常衰老范围的明显记忆问题。
科学家们持续寻找可能延缓或降低这一风险的习惯。本研究聚焦于"认知丰富化"，即挑战大脑的各种活动。阅读书籍、定期写作、学习新语言、参观博物馆、玩智力游戏以及使用词典或地图集等资源均被视为具有脑力刺激作用的活动。
研究人员没有仅关注生命某一阶段，而是考察了从童年到老年整个生命周期的脑力活动。
"我们的研究考察了从童年到晚年期的认知丰富化，重点关注刺激大脑的活动和资源，"芝加哥拉什大学医学中心的Andrea Zammit博士表示，"研究结果表明，晚年期的认知健康深受终身接触智力刺激环境的影响。"
追踪终身习惯
研究人员追踪了1,939名平均年龄80岁、研究开始时无痴呆症状的成年人。研究团队观察参与者约八年时间，跟踪记忆和思维能力的长期变化。
每位参与者详细回答了关于三个生命阶段脑力活动的调查问卷。
童年期丰富化（18岁前）包括：父母大声朗读的频率、自主阅读书籍的频率、家中报纸和地图集的可获取性，以及是否学习外语超过五年。
中年期丰富化包括：40岁时的收入水平、家庭资源获取情况（如杂志订阅和词典）、是否有图书馆借书证，以及参观博物馆或图书馆的频率。
晚年期丰富化（约80岁起）包括：阅读、写作和游戏融入日常生活的频率，以及退休收入和其他财务资源。
研究人员利用这些信息为每个人计算总体认知丰富化评分。
阿尔茨海默病风险
研究期间，551名参与者发展为阿尔茨海默病，719名发展为轻度认知障碍。
研究人员比较了终身认知丰富化程度最高10%与最低10%的人群。认知丰富化程度最高的人群中，21%发展为阿尔茨海默病；而丰富化程度最低的人群中，这一比例达34%。
在调整年龄、性别和教育水平因素后，较高的终身认知丰富化与阿尔茨海默病风险降低38%以及轻度认知障碍风险降低36%相关联。
研究人员还发现了症状出现年龄的明显差异。认知丰富化程度最高的参与者平均在94岁发病，而程度最低的参与者平均在88岁发病，这意味着延迟超过五年。对于轻度认知障碍，高丰富化组平均发病年龄为85岁，低丰富化组为78岁，延迟达七年。
大脑变化与记忆力
研究期间，一小部分参与者去世并捐献了脑组织用于尸检。即使考虑到阿尔茨海默病相关的早期大脑变化（如淀粉样蛋白和tau蛋白积聚），终身认知丰富化程度较高者在死亡前仍表现出更好的记忆和思维能力，并经历更缓慢的认知衰退。
"我们的发现令人鼓舞，表明一生中持续参与各种脑力刺激活动可能对认知产生实质性影响，"Zammit表示，"扩大获取丰富化环境的公共投资——例如图书馆和旨在激发终身学习热情的早期教育项目——可能有助于降低痴呆症发病率。"
研究局限性
本研究仅显示关联性，而非因果证明。脑力刺激可能与较低风险相关，但研究无法确认阅读或学习能直接预防阿尔茨海默病。
另一局限涉及记忆回忆，因为参与者报告的是数十年前的童年和中年经历，某些细节可能未被准确记住。
保持大脑活跃
没有任何单一活动能保证预防阿尔茨海默病，但本研究传递了实用信息：保持好奇心、定期阅读、学习新技能以及利用图书馆等社区资源可能有助于更长时间维持大脑强健。
终身保持脑力活跃的习惯可能无法完全阻止疾病，但可将记忆问题延迟数年，而这段额外时间对生活质量会产生实质性影响。
该研究发表在《神经病学》（Neurology）期刊上。
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