阅读、写作或学习一门语言可将阿尔茨海默病风险降低近40%，科学家表示。
一项新研究的发现表明，参与脑力刺激活动和终身学习不仅能显著降低这种记忆丧失性疾病的风险，还能将疾病发作推迟五年以上。
拉什阿尔茨海默病中心的神经心理学家、该研究的主要负责人安德烈亚·扎米特教授表示："我们的研究考察了从童年到晚年的认知丰富过程，重点关注那些能够刺激大脑的活动和资源。我们的研究结果表明，晚年的认知健康在很大程度上受到终身接触智力刺激环境的影响。"
痴呆症是目前最紧迫的健康挑战之一，其中阿尔茨海默病是最常见的类型——去年英格兰有超过2500人因此病超额死亡。目前尚无治愈方法，预防是应对这种疾病毁灭性影响的关键。
这项发表在《神经病学》（美国神经病学学会期刊）上的研究追踪了1939名健康80岁老年人，他们在研究开始时均未患痴呆症。参与者被追踪了大约八年，在此期间，551人患上了阿尔茨海默病，而719人出现了轻度认知障碍的迹象。
研究人员发现，那些拥有最高度终身学习（包括阅读和学习外语）的人群，比那些学习程度最低的人群晚五年发病。
参与者完成了关于他们在三个不同生命阶段学习情况的调查问卷。早期丰富（18岁之前）包括他们被朗读或自己阅读的频率、家中是否有报纸和地图集，以及是否学习外语超过五年。中年丰富主要关注40岁时的收入水平、家庭资源（包括杂志订阅、词典和图书馆卡）以及参观博物馆的频率。80岁以后，阅读、写作和玩游戏被视为脑力刺激活动。社会保障和退休的总收入也被考虑在内。
根据调查，研究人员为每位参与者计算了丰富度评分。在调整了年龄、性别和教育等可能的混杂因素后，研究人员得出结论：更高的评分与阿尔茨海默病风险降低38%相关。与终身丰富度最低的人群相比，评分最高的人群出现认知障碍迹象的可能性也低36%。
研究人员还发现，评分较高的人往往在94岁左右才患上阿尔茨海默病——比评分最低的人群晚五年以上。对于那些后来发展为轻度认知障碍的参与者，这种差异更为明显，高水平的丰富度使症状推迟了七年。
研究人员还研究了在研究期间死亡的参与者的脑部。他们发现，那些花更多时间学习的人在死亡前拥有更好的记忆和思维能力，认知衰退速度更慢，即使考虑到与阿尔茨海默病相关的早期脑部变化（如淀粉样蛋白和tau蛋白的积累）。这些蛋白质的显著聚集可以形成斑块和缠结，这被认为是阿尔茨海默病症状的背后原因。
研究人员总结道："我们的发现令人鼓舞，表明一生中持续参与各种脑力刺激活动可能对认知产生影响。扩大对丰富环境的公共投资，如图书馆和旨在培养终身学习热爱的早期教育项目，可能有助于降低痴呆症的发病率。"
然而，重要的是要强调，这些发现并不能证明终身学习降低了阿尔茨海默病的风险；它只显示了关联性。该研究还依赖于参与者对早期和中年生活经历的记忆，这引入了回忆偏差的可能性。
与此同时，科学家们近日声称发现了有针对性的脑力训练可以显著降低痴呆症风险的首个证据。该团队在《阿尔茨海默病与痴呆症转化研究与临床干预》期刊上发表的研究发现，一种名为"双重分割"的特定训练练习，专注于分散注意力，可以将痴呆症诊断的可能性降低多达25%。
结合这项新研究，这些结果提出了这样的前景：生活方式的改变——即使在晚年实施——也可能将疾病推迟数年。
在今年早些时候发布的一份重要共识报告中，世界领先专家提出了56项基于证据的建议，旨在降低痴呆症风险——从解决听力损失到改善公共卫生信息和应对环境压力源。该小组现在呼吁政府紧急重新评估其对痴呆症护理的方法，警告称，如果没有协调一致的国家战略，数百万可避免的病例将继续发展。
目前，英国有约90万人患有痴呆症，这一数字预计到2040年将超过160万。痴呆症是导致死亡的主要原因，每年造成超过7.4万人死亡。预计到2060年，这一数字将达到近1400万，其中约12万人的死亡归因于阿尔茨海默病。
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