助听器通常用于改善听力，但新研究表明它们可能对特定人群的大脑也有保护作用。
科学家发现，同时患有癫痫和听力损失的成年人，如果佩戴助听器，似乎比不使用助听器的类似人群更不容易患上痴呆症。
这些发现由苏黎世大学医院和利物浦大学的研究人员在2026年欧洲神经病学大会上提出。
痴呆症会影响记忆、思维、语言和执行日常任务的能力。虽然年龄是最大的风险因素，但研究人员已经确定了可能增加或降低风险的几个因素。
听力损失被认为是可能被治疗的最重要的风险因素之一。
尽管如此，先前的研究对于助听器是否确实能降低痴呆风险得出了混合的结果。
为了进一步探讨这个问题，研究人员检查了来自TriNetX网络的匿名电子健康记录，该网络包含来自超过2.5亿患者的资料。
他们比较了使用助听器的听力损失患者与仔细匹配的未使用者。
研究团队调查了听力损失的普通人群以及几个高风险医疗群体，包括中风、心力衰竭、慢性肾病、偏头痛、2型糖尿病、骨关节炎和癫痫患者。
这些群体中的大多数在助听器使用与痴呆风险降低之间没有显示出统计学上显著的关联。然而，癫痫患者群体表现突出。使用助听器的癫痫患者在五年内患痴呆症的相对风险降低了23%。
研究人员估计，这意味着每37名使用助听器的癫痫患者中，可能避免一例痴呆症。
科学家认为，癫痫可能使大脑更容易受到伤害，因为许多患者已经减少了认知储备，意味着大脑应对额外压力的能力降低。
未经治疗的听力损失迫使大脑更加努力地理解声音，留给记忆和思维的资源更少。
因此，对于大脑已经处于压力下的患者，恢复听力可能会减少这种额外的工作负担。该研究还具有实际意义，因为听力测试简单、便宜且广泛可用。
由于癫痫患者定期就诊于神经科医生和其他医疗专业人员，听力筛查可以成为他们护理的常规部分。如果检测到听力损失，助听器治疗可以改善生活质量，无论其对未来痴呆症的影响如何。
研究人员强调，这些发现应谨慎解释。这是一项观察性研究，而不是随机临床试验，因此无法确定因果关系。未来需要进行前瞻性研究，以确定助听器是否直接有助于保护大脑功能。
总体而言，这些发现为癫痫患者不应忽视听力问题提供了另一个理由。虽然需要更多研究，但早期听力评估和治疗可能成为维持沟通能力和长期大脑健康的重要部分。
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