日本一个研究小组日前报告说，该小组发现了视神经脊髓炎的一个致病原因。在视神经脊髓炎患者的血液中，特定的淋巴细胞会显著增加，从而产生破坏神经系统细胞的抗体。这一发现为根治视神经脊髓炎带来了希望。
视神经脊髓炎是危及视神经和脊髓的疾病，患者会反复出现视觉障碍、眼部麻痹和疼痛等症状。这些症状与中枢神经系统的难治之症——多发性硬化症类似，所以二者曾被视为同一类疾病。但是随着研究进展，科研人员逐渐认为它们属于不同疾病。
日本国立精神和神经医疗研究中心的山村隆研究员和同事，在新一期美国《国家科学院学报》网络版上发表论文指出，他们分析了24名视神经脊髓炎患者的血样，发现其中一种名为“PLASMABLAST”的淋巴细胞比正常人和多发性硬化症患者都要多。经研究确认，这种淋巴细胞因受到免疫活性物质IL6的刺激而增多。在IL6免疫活性物质的刺激下，该淋巴细胞还会制造破坏神经系统细胞的“抗水通道蛋白4抗体”，最终引起视神经脊髓炎。
研究小组认为，如能运用药物干扰IL6免疫活性物质，就有望根治视神经脊髓炎。目前，治疗类风湿性关节炎的某种药可以干扰IL6物质，研究小组在实验中发现，这种药的干扰作用的确能导致“PLASMABLAST”淋巴细胞减少。因此，研究小组准备开展临床试验进一步加以分析。
山村隆指出，目前视神经脊髓炎主要利用类固醇药物进行治疗，但疗效不明显，因此详细了解该病的病因和更有针对性的用药，是值得深入研究的课题。
