被中国人视作抗癌神药的冬虫夏草价格今年以来一路“高歌猛进”，有专家担心，这可能使生态平衡原本就很脆弱的青藏高原面临更大的压力。
冬虫夏草俗称藏虫草，是享有“百药之王”美誉的名贵药用真菌，分布在海拔2800米至5400米之间的高寒草甸，与野生人参和鹿茸并称为“中国三大名贵中药材”。全球虫草资源仅分布于中国、不丹、印度和尼泊尔四国，小小的虫草及其开发产品的年产值已达千亿元人民币。
作为中国最大的虫草产出地，青海省冬虫夏草协会最近公布了冬虫夏草的价格表：目前，虫草价格区间基本处于每公斤6万到23万元之间，销售均价为每公斤10万元左右。
业内人士分析，对青海、西藏等中国虫草主产区来说，目前虫草价格相对仍是正常的、理性的，但对北京、上海、广东和港澳台等虫草终端消费市场而言，不能排除人为炒作的嫌疑。在北京的一些药店中，虫草价格从每克188元到680元不等，平均价格明显高过了黄金。
作为中国著名的“虫草之乡”，青海省玉树藏族自治州因虫草品质上乘、储量巨大而著称。玉树藏族自治农牧局副局长付民山粗略估计，今年全州虫草产量为20吨左右，大约比去年增加了33．3%。
玉树县小苏莽乡藏族牧民嘎永江措告诉记者，今年5月他一家3口共采挖了200多根虫草，目前还放在家里没有出手。谈到对虫草价格的看法，他说：“现在的市场价格与去年相比确实高不少，平均每公斤高了2万多块钱，但大伙都认为后面价格还能往上涨，准备再等等看看。”
一个不容忽视的问题是：随着近年虫草的价格不断攀升，虫草采掘迅速升级，导致虫草资源急剧萎缩，严重威胁虫草主产地生态环境。 据了解，虫草核心分布地带处于长江、黄河、澜沧江、雅鲁藏布江等江河源头地区，这里生态极其脆弱，一旦破坏很难自我恢复，将对整个亚洲的气候产生深远影响。
青海省玉树藏族自治农牧局副局长布周说，每年5月份，大量农牧民涌入虫草产区，而采挖一根虫草最少要破坏30平方厘米的草皮，每年虫草采挖季节过后，草山上都留下无数坑洞。这些坑洞不仅将寸草不生，还会不断退化、沙化，可能延伸扩展至整片草原。
被誉为“中华水塔”的青海省玉树、果洛两个藏族自治州，由于出产的虫草质量上乘成为生态受损“重灾区”。2003年12月至2004年4月，黄河源头鄂陵湖出水口出现历史上首次断流。
青海省社会科学院研究员马生林对此忧虑重重：“年年如此采挖虫草，源头上草原持续被破坏而退化，源头断流不可避免。”
专家认为，虫草资源储量不清是造成目前市场混乱、乱采滥挖的首要原因。青海省农牧厅草原监理站站长蔡佩云说，中国虫草蕴藏量究竟有多大，虫草资源分布情况如何，目前这些“家底”还没经过详细普查，无法搞清楚，导致生产目标不合理、采集计划不科学，已成为开发利用虫草资源的重要制约“瓶颈”。
专家认为，市场经济并非万能，市场失灵亟需纠正。针对具有投资品属性的虫草及其市场，政府部门和行业协会应当在保护江河源头生态环境的前提下，下大力气进行市场监管和规范，从而实现“在开发中保护，在保护中开发”的良性循环。
