由病毒造成的肝炎按照其病毒系列不同分为甲、乙、丙、丁、戊和庚共六种类型，能引起肝脏细胞肿胀，导致肝脏的急、慢性感染，使肝脏发炎后导致肝硬化和肝癌。是这些病毒构成了重要的全球健康风险，有3.5亿人患有慢性乙肝，1.7亿人患有慢性丙肝。
甲、乙、丙、丁和戊型肝炎病毒较为常见，他们在世界范围内，共同造成的可怕的疾病负担、死亡情况，并且可能引发疫情和疫情传播。
其中，甲型和戊型肝炎的传播方式相同，都是“粪口相传”，主要通过消化道传播，乙、丙、丁型肝炎则是通过体液传播，通过输血、接触被污染的医疗器械、性行为、母婴传播是最为常见的感染方式。传染肝炎。尤其是乙型肝炎和丙型肝炎，发作率最高，可使数亿人罹患慢性病，并且二者合在一起是发生肝硬化和肝癌的最常见原因。
在这六种肝炎中，乙肝是流行最广泛、危害最严重的一种，所以已经被大家普遍认识，防疫手段也取得了很大进步。有医学专家甚至预测，几十年后可能完全消灭乙肝。不过近年来，丙肝也在局部地区大肆发作，国际上也屡屡传来大量丙肝导致慢性肝病最终致癌的信息，但丙肝目前还没有防疫疫苗，居民的认识也不充分，因此成为潜在的很大的健康威胁。
值得一提的是，丁肝病毒无法单独生存，一定得依赖乙肝病毒才能生存。换句话说，它只会攻击乙肝病毒的带原者，也可能经由输血同时感染。如果同时感染，通常B肝是暂时性的，如果乙肝痊愈，丁肝也会痊愈，不会慢性化。问题在于，同时感染容易造成重症，或转变成爆发性肝炎。
发生急性肝炎感染时可能会出现有限的症状或者没有症状，或者包括诸如黄疸（皮肤和眼睛发黄）、尿色变深、极度乏力、恶心、呕吐以及腹痛等症状。
