新研究揭示了在农村社区使用远程医疗和药物使用经历者的支持，显著提高了丙型肝炎患者的诊断和治愈率。这项研究发表在《临床传染病》杂志上，由俄勒冈健康与科学大学领导，在俄勒冈州七个农村县进行了一项随机对照试验。研究招募了有药物使用经历的人，让他们接触使用药物的人，测试他们是否感染了丙型肝炎，然后通过远程医疗或转介到实体诊所提供治疗。
结果令人瞩目。研究人员发现，通过平板电脑或智能手机成功注册治疗的人数比例为85%，而被转介到实体诊所接受治疗的人数比例仅为12%。此外，大多数通过远程医疗接受治疗的人（66%）在研究开始后的六个月内清除了病毒。
每种方法都依赖于通过有药物使用经历的同伴来接触患者。“使用药物的农村居民可能更信任他们的同伴，即使他们不信任医疗保健提供者，”主要作者安德鲁·西曼博士说。他是俄勒冈健康与科学大学医学院（普通内科和老年医学）的副教授。“这项研究表明，赋权受信任的同伴支持药物使用者的健康非常重要，同时远程医疗在扩大农村地区丙型肝炎治疗方面发挥着关键作用。”
丙型肝炎是美国最常见的血液传播病毒，估计有240万人受到影响。近年来，随着抗病毒疗法的出现，这些疗法在消除病毒方面的有效性超过95%，且副作用较少，控制丙型肝炎的传播变得更加可行。然而，让人们接受检测和治疗仍然是遏制疾病传播和减少其对公共卫生影响的主要障碍。“我们有可以挽救生命的丙型肝炎治疗方法，”西曼说。“这项研究表明，找到独特的方法改善治疗的可及性，超越传统的医疗保健环境，对于支持药物使用者至关重要。”
改善治疗连接
该研究从2020年7月到2022年12月，随机选取了203名生活在农村地区并使用药物的人，这些人是由有药物使用经历的同伴联系的。所有参与者都被转介到护理机构，要么通过同伴协助转介到当地治疗资源，要么通过同伴协助的远程医疗连接到医疗专业人员。
研究发现，通过远程医疗接受治疗的人患丙型肝炎的可能性几乎是前者的七倍，六个月内实现病毒清除的可能性是前者的四倍。
研究团队认为，这是首个验证远程医疗在农村丙型肝炎患者中应用的随机研究，也是首个评估同伴协助远程医疗的研究。与其他病毒流行病如艾滋病相比，丙型肝炎在农村地区的患病率更高，尤其是在注射毒品的人群中。
自新冠肺炎疫情以来，远程医疗的使用激增，但这项研究首次记录了其在全国范围内应对丙型肝炎的潜力，特别是拜登政府正致力于一项五年计划，旨在在美国消除该疾病。“这是一些罕见的情况，花钱实际上可以省钱，”西曼说，他同时也是波特兰地区非营利组织Central City Concern的丙型肝炎和艾滋病毒服务医疗总监，该组织提供住房、医疗和戒毒治疗服务。“丙型肝炎会导致肝癌、生产力下降、糖尿病等各种并发症，这些都会耗费生命和金钱。而且它是传染性的，所以每次治愈一个患者，我们还可以防止多次向其他人传播。”
西曼还负责Better Life Partners的药物使用障碍项目，该组织在新英格兰地区提供低门槛的治疗服务，采用减少伤害的框架。
同伴发挥作用
在俄勒冈州，为了进行这项研究，研究人员利用了一个现有的项目，即俄勒冈州艾滋病毒/丙型肝炎和阿片类药物预防与参与项目（Oregon HOPE），该项目由俄勒冈健康与科学大学、俄勒冈州卫生局、Comagine Health和社区组织合作开展。该项目依靠正在康复的同伴参与其邻居的药物使用预防和治疗服务。该计划与莱恩、道格拉斯、约瑟芬、柯里、库斯、杰克逊和乌马蒂拉县的社区组织合作。
“这项研究表明，农村社区的本地同伴可以直接向那些经常被医疗系统忽视的人提供护理，”共同作者托德·科尔图伊斯博士说。他是俄勒冈健康与科学大学成瘾医学主任，医学院（普通内科和老年医学）教授，同时也是俄勒冈HOPE项目的首席研究员。“这是一种令人深感满足的新业务方式。”
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