看过电影《本杰明·巴顿奇事》的人，都会对返老还童的电影情节记忆犹新。然而，虽然返老还童等情节时常出现在科幻电影中，不少人依然认为这只是幻想。不过，据英国媒体11月29日报道，美国科学家研制出一种药物，可以让衰老的小白鼠恢复年轻。科学家认为，也许这有助于研制出可以应用于人体的类似药物。
突破
令老年小白鼠恢复生殖力
美国哈佛大学癌症医生罗纳德·德潘霍恩挑选一些小白鼠，用技术手段令它们加速衰老，让这些小白鼠的皮肤、大脑、内脏和其他器官相当于80多岁人的水平。接着，德潘霍恩给小白鼠服下他研制的药物。他原本希望药物能减缓或阻止小白鼠的老化过程，但令他惊讶的是，结果比想象还好。
仅用了不到两周，这些小白鼠就长出了大量新细胞，重新“焕发青春”。更令德潘霍恩吃惊的是，雄性老鼠甚至恢复了生殖能力。
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关键
修复染色体端粒防治老人病
谈及“返老还童”的原理，德潘霍恩说，关键在于位于染色体两端的端粒。他说，端粒像罩子一样罩住染色体两端，保护染色体免受损害。但随着时间推移，端粒变得越来越短，导致人患老年痴呆症等老年疾病的几率增加。待端粒短到一定程度，细胞也就“寿终正寝”。
一种叫做端粒酶的酶可以重塑端粒，不过，这种酶在正常人体中的活性通常受到抑制。德潘霍恩研制出的药物正可以激活这种酶。“这意味着，人们可以让衰老的器官恢复年轻，这一点我们先前从未意识到，”他说。
展望
长生不老药或10年后面世
德潘霍恩相信，有朝一日能研制出对人类有相同作用的药物。如果人在中年时期服用下这种药，就可以延缓或者防止老年痴呆症、心脏病和糖尿病等疾病发生，甚至可能延长生命。
不过，德潘霍恩承认，端粒酶可能促进肿瘤生长，而且，一种药物不可能解决老化带来的所有问题，“多种机制共同作用导致老化。因此，就算我们认为端粒酶重要，也还有其他因素发挥作用”。
斯坦福大学研究端粒的专家史蒂文·阿尔坦迪博士说，德潘霍恩的研究干得“漂亮”，但人类至少还需要10年时间才能研制出“逆衰老”药物。
