近期，巴西圣保罗大学医学院发布了一项历时8年的突破性研究，追踪了12772名巴西公务员的饮食与认知变化，发现长期摄入低热量和无热量甜味剂（LNCs）可能加速大脑老化，这一发现引发了对人工甜味剂安全性的重新审视。
研究发现：甜味剂如何影响不同人群认知？
- 甜味剂类型与认知损害的直接关联：研究涵盖的7种甜味剂中，6种包括人工甜味剂阿斯巴甜、糖精、安赛蜜，以及糖醇类的赤藓糖醇、木糖醇、山梨糖醇，均与认知能力下降相关，尤其在语言流畅性与工作记忆方面表现明显。唯一的例外是天然甜味剂“塔格糖”，因其代谢路径不同，未显示负面影响。
- 剂量与风险的量化分析：研究表明，高剂量组（日均191毫克）认知衰退速度最快，中等剂量（66毫克）和低剂量（20毫克）的影响依次递减。值得注意的是，一罐低糖汽水的甜味剂含量（200 - 300毫克）已接近高剂量阈值，提示日常饮食中潜在风险不小。
- 年龄分层的特殊性：60岁以下人群因神经可塑性较强，可能对甜味剂的毒性更敏感，而老年人因代谢能力减弱反而未表现出显著关联。这意味着年轻群体需更警惕甜味剂的长期累积效应。
潜在危害：甜味剂藏着哪些健康隐患？
- 神经血管损伤的可能路径：糖醇类甜味剂（如赤藓糖醇）此前被证实可能促进血小板凝结，形成血栓并引发心脏病或中风。这类血栓若阻塞脑血管，可能导致认知功能受损。人工甜味剂（如阿斯巴甜）则可能通过干扰神经递质传递或引发慢性炎症，间接影响大脑功能。
- 与癌症风险的叠加效应：世界卫生组织2023年将阿斯巴甜列为“可能致癌物”，结合此次研究，提示长期摄入可能同时增加癌症与神经退行性疾病的双重风险。
- 糖尿病患者的特殊风险：研究发现，糖尿病患者与非糖尿病患者均出现相似的甜味剂相关认知衰退，但糖尿病患者因代谢紊乱可能更易受甜味剂毒性影响，需更谨慎选择代糖。
应对之策：如何降低甜味剂带来的风险？
- 饮食调整的实用建议：建议减少含人工甜味剂的加工食品（如低糖汽水、口香糖、烘焙食品）摄入，优先选择天然糖分替代品（如苹果酱、蜂蜜）。若需使用代糖，可考虑塔格糖，因其代谢路径独特且未显示负面影响。
- 认知功能的自我监测与干预：年轻群体可定期进行语言流畅性测试（如限时词汇回忆）或记忆训练，早期发现认知衰退迹象。同时，结合有氧运动与地中海饮食，可能抵消部分甜味剂的负面影响。
- 政策与医疗建议的更新方向：神经科医生可能重新评估对糖尿病或代谢综合征患者的饮食指导，例如建议减少代糖摄入并增加膳食纤维。政策层面需推动更严格的甜味剂安全性评估，尤其是长期暴露的影响。 这项研究为甜味剂的安全性提供了新的科学依据，但需注意其观察性研究的局限性，无法直接证明因果关系。尽管国际甜味剂协会强调现有安全共识，但结合癌症风险与神经损害的双重警示，公众应谨慎对待代糖的长期使用。未来研究需通过随机对照试验验证机制，并探索不同人群的个体差异。对于个人而言，减少加工食品依赖、选择天然甜味来源，可能是降低风险的切实途径。
