桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，作为中医临床常用药材，其应用历史可追溯至《神农本草经》，被列为“上品”，记载有“主上气咳逆，结气喉痹，吐吸，利关节，补中益气”的功效。现代药理学研究发现，桂枝含桂皮醛、挥发油等活性成分，这些物质是其发挥多种作用的基础，但它并非“万能药”，使用需遵循中医辨证原则，否则可能加重不适。
调节体温与解表发汗
中医认为桂枝能“调和营卫”，营卫是人体抵御外邪的防线，当风寒侵袭导致营卫不和时，会出现怕冷、发热、头痛、微汗等外感表虚证，此时桂枝常与白芍、生姜配伍成经典方剂桂枝汤，通过温通肌表让津液正常输布，而非强行发汗。现代研究显示，桂皮醛能促进血液循环，帮助机体调节体温，不过要注意，风热感冒（喉咙痛、黄痰、口干）者用桂枝会加重热象，这是常见误区，很多人不分感冒类型盲目用桂枝，反而延误病情。
活血通经，缓解肢体不适
中医讲“气血不通则痛”，桂枝性温能温通经脉，推动气血运行，常用于风寒湿痹引起的关节疼痛、屈伸不利，比如经典方剂桂枝附子汤就用它搭配麻黄、附子散寒止痛。现代研究证实，桂枝能扩张外周血管，改善微循环，对肢体末梢循环差（如手脚冰凉）的人有帮助，但湿热痹阻（关节红肿热痛、大便黏腻）者禁用，这类人群用温性的桂枝会加重炎症，这是需要明确的禁忌。
抗菌消炎，辅助抵御病菌
体外实验发现，桂枝中的桂皮醛对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等常见致病菌有抑制作用，还能减少炎症因子释放，减轻炎症反应。但要强调的是，这些是体外研究结果，不能替代抗生素，身体出现高热、化脓等明显感染时，必须就医用抗感染药物，不能单靠桂枝调理，否则可能延误治疗。另外，桂枝的抗菌作用仅适合感染初期或症状较轻时，在中医师指导下作为辅助手段使用。
保护肝脏，维持代谢功能
中医认为桂枝能温通阳气、调畅气机，帮助肝脏维持正常代谢，现代研究也发现其活性成分能减轻肝组织炎症损伤，促进肝细胞修复。但桂枝不能治疗所有肝病，仅适合阳虚型肝病（怕冷、乏力、腹胀）患者辅助调理，湿热型肝病（口苦、黄疸、大便黏）者用桂枝会加重湿热，这是辨证的关键。而且肝脏疾病复杂，使用桂枝前必须咨询中医师，不能自行用它“护肝”。
调节免疫，减轻过敏反应
桂枝通过“调和营卫”调节免疫功能，缓解过敏症状，现代研究显示桂皮醛能抑制组胺等过敏介质释放，对过敏性鼻炎、荨麻疹有辅助作用。但急性过敏发作（呼吸困难、全身红疹）时，必须立即就医用急救药物，不能靠桂枝缓解，否则危及生命。过敏体质者用桂枝前要咨询医生，确定体质适合后再用，避免加重过敏。
调节心血管，辅助稳定血压
中医认为桂枝能“温通心阳”，改善心脏血液供应，现代研究发现它能扩张冠状动脉和外周血管，降低血管阻力，辅助调节血压。但要特别注意，桂枝不能替代降压药，高血压患者用桂枝前必须告知医生正在服用的药物，避免相互作用导致血压过低。冠心病、心力衰竭等心血管病患者病情复杂，使用桂枝前要咨询心内科和中医科医生，不能自行用它“降血压”。
桂枝的使用禁忌，这些坑别踩
桂枝的使用有严格禁忌，首先是辨证不对禁用，风热感冒、湿热痹阻、阴虚火旺（潮热盗汗、口干舌燥）者用桂枝会加重症状；其次是特殊人群慎用，孕妇因桂枝有活血作用，可能影响胎儿稳定，需医生评估后使用，哺乳期女性、儿童和老年人也要咨询中医师；最后是用量控制，临床常用量3-9克，过量会导致口干、上火、心慌等不适。另外，桂枝是药材不是保健品，健康人不能盲目用它泡水“养生”，避免出现不良反应。
很多人混淆桂枝和肉桂，其实两者功效不同，桂枝偏解表发汗、温通经脉，肉桂偏补火助阳、散寒止痛，不能互相替代；还有人用桂枝煮水擦皮肤治荨麻疹，这也不可取，风热型荨麻疹用温性桂枝会刺激皮肤，加重瘙痒。总之，桂枝的使用必须遵循辨证论治原则，有需求时要到正规医院中医科就诊，让医生根据体质和病情判断是否适合，以及如何配伍用量，这样才能安全发挥其功效。
