当包裹心脏的包膜（心包）发生炎症时，最直接的信号就是剧烈胸痛。这种疼痛通常固定在胸骨下方或心脏所在区域，像被老虎钳夹住一样持续存在，深呼吸、咳嗽或平躺时会明显加重。疼痛还可能顺着神经扩散到左肩背、颈部甚至上腹部，常被误认为是颈椎病或胃痛。这种放射性疼痛的特点要特别留意，尤其是多个部位同时出现不适时。
心脏被“灌铅”的窒息感
当炎症产生的液体在心包腔里越积越多，心脏就像被慢慢勒紧的绳子束缚。患者会突然感觉呼吸变浅变快，像被千斤重物压住胸口，脸发白、直冒冷汗。这种血流不畅会引发全身供血不足，严重时可能出现意识模糊、血压骤降等休克前兆。要注意的是，这种压迫感可能在数分钟内急剧恶化，必须立即采取急救措施。
连带器官的“多米诺效应”
肿胀的心包像膨胀的气球，挤压周围器官引发连锁反应。压迫到气管或支气管时，会出现类似哮喘的喘鸣声；压迫大血管会让静脉血回流不畅，脸和颈部的青筋会“暴起来”。肺部淤血还会让患者咳出泡沫样痰液，这种“心源性哮喘”与真正的哮喘需要医生鉴别。如果出现必须坐着才能喘气的“端坐呼吸”，说明病情已进展到危急阶段。
全身拉响的警报系统
免疫系统与炎症对抗时，会引发全身性应激反应，38℃以上的持续发热是典型信号。患者常伴随心跳变快、盗汗、没力气等“类流感”症状，但和感冒的区别在于，胸痛会随体位改变而加重或减轻。实验室检查会发现C反应蛋白、血沉等炎症指标显著升高，这些都需要通过专业检测才能确认。
症状组合的诊断密码
当胸痛伴随呼吸困难出现时，要警惕心包炎的可能性。典型“三联征”（胸痛、心脏摩擦音、心电图改变）仅在不到50%的患者身上出现，更多时候是不典型的症状组合。尤其是近期得过病毒感染或有自身免疫性疾病的人，若出现不明原因的乏力、低热，建议做心脏超声排查。
自救指南与就医时机
若持续胸痛超过15分钟，或伴随下肢水肿、意识模糊等症状，应立即拨打急救电话。等待救援时尽量保持半卧位（半坐着），避免剧烈活动。千万不要自行服用止痛药掩盖症状，否则会延误诊断。既往有慢性炎症病史的人，建议随身携带写有病情的卡片，帮助医护人员快速判断情况。
