切勿忽视这一令人担忧的阿尔茨海默症症状。
尽管阿尔茨海默症主要影响65岁以上人群，但这种最常见的痴呆症类型可通过记忆力减退和注意力短暂等早期预警信号被察觉。如今，由肯塔基大学（University of Kentucky）领导的一项新研究为阿尔茨海默症与认知衰退常见信号之间的关联提供了重要线索。
大脑功能与睡眠密切相关，无法获得充足慢波睡眠或深度睡眠的人群往往面临更高的痴呆症风险。然而，最新研究解释了阿尔茨海默症患者为何常经历失眠——这是由于大脑中tau蛋白的毒性积聚所致。这些tau蛋白缠结或团块会损害并中断脑细胞间的通信，引发阿尔茨海默症典型的认知与记忆问题。
tau蛋白还能"劫持"大脑的能量供应系统，使神经元持续兴奋，导致入睡更加困难。首席研究员莎农·麦克奥利（Shannon Macauley）表示："这就像一个暴躁的幼儿就是不肯安静下来入睡。"
研究人员通过小鼠tau蛋白相关疾病模型展开研究，发现大脑能量生成机制发生转变。当tau蛋白异常积聚时，大脑会过度运转，转而产生谷氨酸（一种刺激神经元并辅助学习和记忆的神经递质），而非以常规方式利用糖分制造能量。
麦克奥利解释道："大脑不断劫取你的葡萄糖反复制造谷氨酸，使神经系统持续清醒，阻碍其进入恢复体力与形成记忆所必需的深度修复睡眠阶段。"tau蛋白和谷氨酸通常有益于稳定神经细胞结构，但过量积聚会使大脑——以及你本人——彻夜清醒。
值得注意的是，研究者观察到tau蛋白开始成团前，大脑就已产生谷氨酸，这或许能解释为何睡眠问题可能早于阿尔茨海默症数年出现。他们还指出，这种退行性疾病会通过破坏睡眠形成恶性循环，进而加重症状。
该研究同时表明，用于治疗癫痫或2型糖尿病且能调节大脑代谢的药物，或可减轻过度活跃症状、改善睡眠质量，同时延缓疾病进展。此项发现正值越来越多的证据表明生活方式因素（如身体活动不足、吸烟、慢性压力及睡眠质量差）可能引发或加剧阿尔茨海默症。
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