常规眼科检查或可在阿尔茨海默病症状首次出现前数年发现疾病迹象，最新研究提出了这一前景。
伦敦城市圣乔治大学的专家表示，一种即将在验光师和眼科医生诊所部署的人工智能工具，能够通过测量眼底血管变化来及早发现早期认知能力下降。
该工具正在利用50多万名英国人的健康记录进行测试，有望帮助在疾病对大脑造成严重损伤前识别和治疗痴呆症患者。
与此同时，中国科学家的开创性研究显示，视网膜——覆盖眼后部的感光组织——的厚度变化也可能有助于预测该疾病。
目前英国有近100万人患有痴呆症，这一数字预计到2040年将超过140万。痴呆症仍是英国头号死因，每年导致7.6万人死亡。去年，《星期日邮报》与《每日邮报》联合阿尔茨海默病协会发起了"战胜痴呆症"运动，旨在提高公众意识、促进早期诊断、加强研究并改善护理服务。
该疾病由脑部蛋白质积聚或血流减少引发，目前尚无治愈方法。2024年，首款能够延缓阿尔茨海默病进展的药物仑卡奈单抗和多纳单抗获准在英国使用。然而，英国国家医疗服务体系负责人拒绝为这些昂贵的静脉注射药物提供资金，因为它们似乎仅能延缓疾病进程不足一年。但专家表示，若能在患者刚出现痴呆症状时（即脑损伤尚未严重时）就给予此类药物，疗效可能会显著提升。
然而，对许多英国人而言，症状出现后数年才被确诊。伦敦大学学院近期研究发现，患者平均需要约3.5年才能获得诊断。
现在，伦敦城市圣乔治大学的研究人员提出新方法——通过常规眼科检查寻找认知能力下降的迹象。
每年，成千上万的老年人会接受眼底拍照检查，观察视网膜血管变化。研究表明，这些血管变化与脑部血管紧密关联，能反映神经退行性变的早期征兆。
专家认为视网膜可能预测阿尔茨海默病风险，因为它是中枢神经系统的组成部分，并通过视神经与大脑直接相连。这使得眼睛易受阿尔茨海默病引发的脑部退化影响，包括神经元损失、炎症和血管损伤。视网膜变薄还可能是脑容量减少和萎缩——即渐进性组织衰竭——的征兆。
今年早些时候，美国杰克逊实验室科学家发表的一项研究发现，眼底微小血管发生改变的人群更易携带已知会增加阿尔茨海默病风险的常见基因突变。研究同时揭示，比正常更扭曲盘绕的血管可能限制营养物质和氧气的输送效率。
为分析数千张图像，由阿尔茨海默病协会资助的伦敦城市圣乔治大学研究团队采用人工智能工具精确测量血管宽度和面积。研究发现，视网膜血管变化与认知测试得分降低存在显著关联。
项目首席研究员米沙·拉梅什表示："这将有助于在症状出现前预测神经退行性疾病。"
去年本报曾报道，研究人员正在开发一种鼻腔拭子检测法，可在痴呆症状显现前数十年发现疾病。南安普顿大学科学家称，若研发成功，该拭子检测结果可在"数分钟内"得出。
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