去年夏天，世界上最富有的人让孟菲斯西南部的一座废弃工厂焕发了新生。埃隆·马斯克的人工智能公司xAI入驻此地，将这座不起眼的建筑改造成所谓的“世界上最大的超级计算机”。
马斯克将其命名为“Colossus”，并声称这是“世界上最强大的AI训练系统”。该项目在当地被宣传为就业机会、税收收入以及“数字三角洲”（旨在使孟菲斯成为先进科技热点）的重要组成部分。
xAI在其网站上表示：“这只是一个开始。”该公司已经在该市计划建设第二个设施。
然而，对于附近Boxtown的一些居民来说，xAI的设施代表着对他们健康的又一威胁。Boxtown是一个以黑人为主的经济贫困社区，长期以来一直遭受工业污染的影响。
AI技术极其耗电，马斯克的公司在该设施安装了数十台燃气涡轮机，这些涡轮机会产生多种有毒污染物。目前，该公司尚未获得空气排放许可，似乎依赖于临时涡轮机的豁免条款——但环保组织认为这一豁免不适用，居民对此感到愤怒。
居住在该设施三英里外且患有肺部疾病的Sarah Gladney说：“我们的健康从未被考虑过，我们社区的安全也从未被考虑过。”
xAI没有回应CNN的置评请求。
孟菲斯的这一地区已经习惯了对抗污染，这里还有其他17个污染源，包括炼油厂、钢铁厂和燃气发电厂。然而，这一次他们不仅面对的是世界上最富有的人，而且还是唐纳德·特朗普总统的亲密顾问之一。与此同时，特朗普政府正在削减污染立法、削减环境正义项目，并全力支持AI的发展。
Shelby县委员Erika Sugarmon告诉CNN：“所有这些不同的保障措施都被取消了。所以你该怎么办？”
AI竞赛
新的孟菲斯设施是马斯克在AI领域占据主导地位的一部分，为xAI的聊天机器人Grok提供计算能力。该公司将其宣传为OpenAI的ChatGPT的“反觉醒”版本。由于监管松懈，Grok允许用户创建纳粹米老鼠图像而受到批评。
孟菲斯市长Paul Young支持xAI的到来，强调了其带来的好处，包括承诺提供数百个高薪工作以及第一年的约3000万美元税收收入。
Young说：“我们看到的是一个彻底改变我们经济的机会。这是一个‘游戏规则改变者’。”
其他人则有不同的看法。
一些当地立法者表示，他们对这个设施的到来一无所知，导致他们在寻找信息方面措手不及。
居住在该设施三英里外的民主党州议员Justin Pearson表示他措手不及。他最初关心的是如何为其供电。“我们的电网已经不够稳定了，过去三个冬天都出现了轮流停电的情况，”他告诉CNN。
结果部分电力来自电网。该设施从当地的公共事业公司Memphis Light, Gas and Water获得了150兆瓦的电力——足够为大约100,000户家庭供电。MLGW表示，他们进行了影响研究，以确保这不会影响消费者的电力供应和可靠性。xAI现在正等待进一步批准150兆瓦的电力。
但真正引起Pearson担忧的是去年夏天开始出现在该设施中的涡轮机。
xAI已申请了15台涡轮机的许可，但尚未获得批准。- 来自Steve Jones Flight by Southwings for the Southern Environmental Law Center
燃气涡轮机会产生污染物，包括氮氧化物，这是臭氧污染（也称为烟雾）的关键成分，可导致哮喘发作和胸痛，并且长期来看与肺功能下降和早死有关。
它们还会产生致癌物质甲醛和微小的空气污染物颗粒，这些颗粒非常小，可以穿过肺部进入人们的血液。
在一个已经因空气污染而受到影响的地区，这引起了极大的关注。根据ProPublica的分析，西南孟菲斯地区的工业污染癌症风险是EPA可接受风险的4.1倍。Shelby县在美国肺脏协会的空气质量评级中得分为F，臭氧水平最高，田纳西州儿童因哮喘住院的比例也最高。
南方环境法律中心和South Wings（一个志愿飞行员组织）在3月份拍摄的航拍照片显示，xAI在该设施中有35台涡轮机。
这些涡轮机总共可以产生420兆瓦的电力，相当于一个“中型到大型发电厂”，SELC的高级律师Patrick Anderson说。它们每年可以产生高达2,000吨的氮氧化物污染，这将使xAI成为该县最大的污染源之一，根据SELC的计算。
4月份拍摄的热成像照片显示，33台涡轮机正在发热，表明它们正在运行，Anderson告诉CNN。
进一步激怒社区的是xAI缺乏空气排放许可。
该公司似乎依赖于一项允许在某个地点运行不到一年的临时涡轮机无需许可的漏洞。
然而，SELC认为xAI的涡轮机不符合许可豁免条件，因为它们的规模和产生的污染。Anderson说：“我们认为，在没有许可的情况下，他们不应该运行。”
今年1月，在开始运营几个月后，xAI向Shelby县卫生部门申请了15台涡轮机的许可。一名卫生部门发言人告诉CNN，申请目前正在审查中，所有社区反馈都将“仔细考虑”。
市长Young表示，剩下的20台涡轮机中的12台已在5月移除，其余的将在未来移除，尽管时间表尚不清楚。
大孟菲斯商会表示，申请许可的涡轮机“将达到行业领先的排放标准”，一旦配备了污染减排技术。
但对于Pearson议员来说，这种情况令人困惑。“在社区中间建一个实际的燃气电厂，还不需要任何许可？”他说。“我们的制衡系统出了严重的问题。”
“这不是一场新的战斗”
一些xAI的支持者指责反对者是出于对马斯克的敌意。
Memphis Community Against Pollution主任KeShaun Pearson驳斥了这种说法。他告诉CNN，西南孟菲斯长期以来一直在为清洁空气、土壤和水而斗争。
2021年，居民成功阻止了一条穿越Boxtown和其他多个主要黑人社区的原油管道。
自1970年代以来一直在南孟菲斯排放乙烷氧化物（一种与血癌和乳腺癌相关的有毒污染物）的医疗消毒设施在2023年因当地活动而关闭。
Pearson说：“这并不是一场新的战斗；这只是最近的一次。”他还补充说，西南孟菲斯长期以来被视为“牺牲区”。
Pearson对数百个高薪工作的承诺持怀疑态度；数据中心通常不需要大量工人。他担心当地人能够得到的大多数职位将是清洁和保安。
Pearson还表示，xAI的税收也无法弥补健康影响。他的祖父母都在60多岁时死于癌症，他认为这是长期污染造成的。
西南孟菲斯发生的事情揭示了关于AI能为美国社区带来什么的两种截然不同的叙述之间的紧张关系。
对于一些领导人和商业团体来说，xAI为急需投资的地区带来了机会。年轻人将接受AI工作的培训，xAI的税收将重新投资于社区，包括解决室内空气污染问题，市长Young说。
对于环保组织和许多居民来说，这种备受吹捧的新技术带来了同样的老问题。Pearson说：“如果这种创新让你依赖化石燃料，如甲烷或煤炭，那就是倒退，不是进步。”
随着特朗普和技术公司为AI铺平道路，类似的耗电数据中心可能会在美国各地涌现。EPA将使美国成为AI“世界之都”列为指导其工作的五大支柱之一。
EPA发言人告诉CNN，“特朗普领导下的EPA将继续执行保护人类健康和环境的核心使命，同时推动伟大的美国复兴”，但没有回答关于xAI设施的具体问题。
Pearson议员担心其影响。“如果你看看这些数据中心在哪里出现，总是出现在贫困社区，”他说。“联邦政府帮助保护他们的希望渺茫。”
在西南孟菲斯，争取清洁空气的斗争将继续，尤其是xAI计划扩建其占地100万平方英尺的新设施。但Boxtown居民Sarah Gladney表示，这让人筋疲力尽。“感觉我们一直在战斗，”她说。“我们有权呼吸清洁的空气。”
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